影晨噎住。
“再说了，”老观低头摸了摸那枚歪歪扭扭的平安扣，“这么丑的扣子，除了你也没第二个人磨得出来。老夫系在这儿，人家一看就知道是谁送的。”
他顿了顿。
“欠人情债，总得让人知道债主是谁。不然到时候还错了人，多麻烦。”
影晨瞪着他。
老观坦然回视。
“……你这个人情债系统也太复杂了。”影晨最终放弃，“算了，你想系就系吧。反正丑的是你，不是我。”
“嗯。”老观点点头，“老夫年纪大了，不怕丑。”
影晨彻底放弃沟通。
……
会议结束时，陈伯和刀疤脸领着一堆待办事项匆匆离开。石铎抱着安魂枝和碎片，钻回自己的临时住处，说是要连夜翻典籍推演阵法。
老观晃悠悠地站起来，准备回他的小洞穴喝今天的第一碗汤。
走到门口，他忽然停下脚步。
“慕小子。”
慕晨抬头。
老观没有回头，背对着他说：
“你昨晚和你弟说的那些话，老夫听见了。”
洞府里的空气瞬间凝固。
影晨的手按在“余烬”刀柄上，表情复杂。慕晨面不改色，只是看着老观的背影。
老观没有解释他是怎么听见的——隔音阵法明明已经布好了。
他也没有评价那些话的内容。
他只是说：
“一年后去‘门’，算老夫一个。”
影晨愣了。
“你凑什么热闹？”他脱口而出，“你不是说自己惜命得很，不打架不送死吗？”
老观转过身，看着他。
“老夫是不打架不送死。”他说，“但老夫认得去‘门’的路。冥川最深处那几层封印，没有熟悉地形的人带路，你们转半年都摸不到门边。”
他顿了顿。
“而且老夫欠那个陆小子的茶，还没找地方埋。”
影晨张了张嘴，想说什么，又觉得说什么都不对。
老观已经转身往外走了。
“所以这一年你们好好折腾，把那个树枝子养肥，把那个破阵法研究透。”他的声音从通道里传来，悠悠的，“老夫的命金贵着呢，可不想陪你们在半路上喂蝎子。”
脚步声渐渐远去。
洞府里只剩下兄弟俩。
影晨沉默了很久。
然后他低声骂了一句：“……这个糟老头子。”
他的声音有些发闷。
慕晨没有说话。
他低头，继续整理石板上那些密密麻麻的任务清单。
只是落笔的力道，比之前轻了几分。
……
傍晚。
药婆婆的洞窟里飘出新一轮肉汤的香气。
影晨蹲在洞府门口，一边啃着苔藓饼，一边看着远处老观那个小洞穴里透出的微光。
“黑心货。”
“嗯。”
“咱们这‘创业公司’，股东是不是越来越多了？”
慕晨没有抬头，只是说：
“嗯。天使轮、A轮、战略顾问，现在又多了个带资进组的技术合伙人。”
“那他算什么资？”
慕晨想了想。
“三十年地底生存经验。”他说，“无价。”
影晨沉默片刻，把最后一口饼塞进嘴里。
“……那咱们这公司，估值是不是越来越高了？”
“嗯。”
“那咱们俩创始人，股份是不是被稀释了？”
“你想表达什么？”
影晨认真地说：“我想申请涨工资。至少每顿肉汤里多加一片肉。”
慕晨终于抬起头，看着他。
“灰鼠营的肉汤，肉是定量供应的。”
“我知道，所以我不是在跟你申请吗？”
“你跟陈伯说去。”
“陈伯听你的。”
“那你就继续喝定量版。”
影晨瞪着他。
慕晨坦然回视。
三秒后，影晨愤愤地收回目光。
“资本家。”他小声嘀咕，“黑心资本家。”
慕晨没有反驳，只是低头继续写字。
他的嘴角，微微扬起。
……
地底的夜，再次降临。
长明灯调暗，灰鼠营沉入浅眠。
安魂枝的光芒在兄弟俩的洞府里静静流淌，与那枚“枢纽之钥”碎片遥相呼应。
一年很长。
长到足以让一颗草籽在土壤里沉睡，让一截枯枝重新抽出嫩芽，让一群挣扎求存的人，慢慢攒出一些足以改变命运的筹码。
一年也很短。
短到不够一个人忘记旧事，不够一壶茶从滚烫凉到彻底冰冷。
但足够用来——
还一笔债，赴一个约，以及，向那扇从未见过的门，迈出第一步。
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