洞府里安静下来。
影晨难得没有插科打诨。他看着老观，发现这个古怪老头此刻看起来，真的老了。
慕晨沉默良久，开口：“誊抄可以。但如果典籍残片里涉及对苍琊势力有直接威胁、或能极大增强我们实力的关键信息，誊抄版需要延迟交付，待我们处理完相关事务后再给。”
老观点点头：“合理。”
“另外，誊抄必须在我们的监督下进行，原件不能离开我们的视线。”
“应该的。”
“第三，”慕晨顿了顿，“到了观脉台，如果遇到超出预估的危险，老先生必须优先听从我们的撤离指令，不得擅自行动。”
老观嘬了一口茶，慢悠悠道：“放心，老夫惜命得很。”
条件谈妥，老观端起碗，将剩下的茶汤一饮而尽，起身往外走。走到门口，他忽然回头，看着影晨：“对了，影小子，你那个骨刺，打算锻打成新武器？”
影晨一愣：“您怎么知道？”
老观没回答，只是说：“老夫年轻时跟一个老矿工学过硬火锻打。你们营地的炉子温度不够，但要是能找到一种叫‘火硝石’的东西，掺在燃料里，温度能提三成。那玩意儿在冥川支流‘沸水滩’附近偶尔能捡到，就是有点烫手。”
影晨的眼睛瞬间亮了。
老观已经背着手，哼着不成调的小曲，悠悠然晃远了。
……
下午，影晨果然拉着壁虎和阿默，风风火火地跑去“沸水滩”捡石头。
慕晨没有阻止，只是让夜枭跟着，注意安全。
他独自留在洞府里，继续调试隔音阵法。石铎在旁边帮忙，几次欲言又止。
“想说什么？”慕晨问。
石铎犹豫了一下，低声说：“慕长老，那位老观前辈……他说他年轻时就下来地底了。那得是多少年前？一个人在地底活这么久，他是怎么活下来的？”
慕晨没有立刻回答。他放下手里的传导石，看向洞府外幽深的通道。
“每个人都有自己的秘密。”他说，“只要他的秘密不影响营地的生存，不威胁我们的目标，他可以继续保有这些秘密。”
石铎点点头，没再追问。
傍晚时分，影晨带着人回来了。
他浑身湿透，头发被烫得卷曲起来，脸上还有几道被蒸汽灼出的红痕，但怀里抱着一个鼓鼓囊囊的皮囊，笑得像捡到金矿。
“黑心货！快看！”他把皮囊往石桌上一倒，哗啦啦滚出七八块拳头大小、通体赤红、还散发着微微热气的矿石，“火硝石！老子找着了！”
慕晨拿起一块，感受着其中内敛却充沛的火属性能量，点了点头：“成色不错。”
“那必须的！”影晨一屁股坐下，接过阿默递来的水囊猛灌几口，“你是没看见，沸水滩那地方，遍地都是滚烫的泥浆，走一步冒个泡，跟煮饺子似的。我们几个像猴子一样在石头堆里跳来跳去，差点没把自己炖了！”
壁虎在一旁心有余悸地补充：“影长老还差点滑进一个高温泉眼，被阿默一把拽回来了。”
影晨：“……那是战术试探！”
慕晨瞥他一眼，没戳穿。
“东西够了。”刀疤脸也闻讯赶来，拿起一块火硝石仔细端详，眼中是压抑不住的兴奋，“掺这些进炉子，温度绝对够！影长老，您的武器，三天，不，两天就能打好！”
“不急。”影晨难得没有催促，“慢慢打，打结实点。老子以后还指着它吃饭呢。”
刀疤脸郑重地点头，带着火硝石和那几块魔傀金属材料，匆匆赶往营地角落那个简陋的铁匠铺。
影晨瘫在椅子上，仰头看着洞府顶，忽然说：“黑心货，老观这人，其实还行。”
慕晨没说话。
“他说要誊抄典籍，要研究这个研究那个，但你看，他转头就告诉我火硝石在哪儿。”影晨自顾自说，“这叫什么？这叫‘投资回报’。”
慕晨终于开口：“也可能是进一步的‘投资’，为了获取我们更多的信任。”
“那又怎样？”影晨扭头看他，“他投资，我们收着。他给情报，我们用。他真想坑咱们的时候，咱们再翻脸也不迟。至少现在，他帮了忙，咱们承情。一码归一码。”
慕晨看着他，片刻后，轻轻点头。
“嗯。一码归一码。”
……
当晚，老观收到了他今天的第二碗肉汤。
影晨亲自端去的，还加了两片货真价实的肉干。
老观接过碗，嗅了嗅，眯起眼：“嚯，今天什么日子？待遇升级了？”
影晨大大咧咧往他对面一蹲：“没什么，庆祝咱们‘创业公司’正式完成天使轮融资，您老现在是咱们的——那个词怎么说来着？——‘战略股东’。股东嘛，得有点股东待遇。”
老观愣了一下，随即哈哈大笑。
笑声在这个幽暗的小洞穴里回荡，惊起了岩缝中栖息的一小群发光飞虫，它们扑闪着淡绿色的荧光，如同节日里升起的烟火。
影晨看着老观笑，也跟着咧开嘴。
洞府内，慕晨透过那扇“并不存在”的窗，望着远处那一点微弱的、属于老观洞穴的灯火，缓缓将最后一块传导石，嵌入隔音阵法的阵眼。
一圈几乎察觉不到的涟漪，无声扩散。
今夜，他们的谈话，终于只属于他们自己。
而明天，前往观脉台遗址的路，将在他们脚下展开。
老观说，那里有他们需要的东西。
老观还说，那里可能不太平。
但地底生存，什么时候太平过呢？
影晨从老观那儿回来，路过铁匠铺时，里面还传来叮叮当当的锻打声，火星从门缝里溅出，在黑暗中划出短暂而明亮的弧线。
他站了一会儿，没进去打扰，转身回了洞府。
慕晨还在等他。
桌上，摊开着一张用炭笔新绘制的、比之前任何一张都更详细的路线图。
目的地，标注在图纸边缘的空白处，老观口述、慕晨落笔的三个字——
观脉台。
黑暗中，一点暗红色的微光，在营地外围极其遥远的某处岩缝中，极其短暂地闪烁了一下。
随即，彻底消失。
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