第二天清晨，灰鼠营出口处。
一支画风清奇的探险队正在集结。
影晨正唾沫横飞地对着阿默和“老鼠”进行“战前动员”：“……总之，记住三点！第一，眼睛放亮，耳朵竖尖，手脚麻利！第二，一切行动听我指挥——当然，慕长老的‘建议’也可以适当参考。第三，也是最重要的一点，”他压低声音，做贼似的，“发现什么好东西，尤其是亮晶晶、能量足、或者看起来就能换大钱的，先别声张，记下来！咱们这叫……战略性资源勘探！懂吗？”
阿默憨厚点头：“懂，头儿！就是找到宝贝先藏着！” “老鼠”则眼珠滴溜转，小声问：“头儿，要是找到的和慕长老要的不一样，算谁的？”
影晨拍胸脯：“按规矩，谁发现，谁优先！当然，身为队长，我有权进行‘合理调剂’！放心，亏待不了你们！”
另一边，慕晨正在和刀疤脸挑选出的三名灰鼠营好手进行简短的确认。这三人分别叫“石头”（人如其名，沉默寡言，体格最壮），“夜枭”（据说夜间视力极佳，瘦高个），还有一个居然是熟人——“壁虎”。看来刀疤脸是把营地目前最顶尖的探路和生存好手都派出来了。
“地图记熟了吗？备用集合点？信号含义？”慕晨问得简洁。
三人点头。“壁虎”嬉皮笑脸地补充：“慕长老放心，咱别的本事没有，认路逃命一流！保证把您和影长老全须全尾地带回来！”
慕晨看了他一眼，没多说什么，只是将几个小皮囊分给他们：“药婆婆配的驱虫粉、止血膏、还有应急用的提神草丸。省着用。”
众人检查装备：简陋但磨锋利的骨矛石斧，韧性不错的藤绳，少量干粮（主要是晒干的苔藓饼和肉干），水囊，火折子（极其珍贵），以及各自擅长的工具。影晨腰间还多了个鼓鼓囊囊的皮袋子，里面叮当作响，不知道装了什么“宝贝”。
“出发！”随着陈伯一声沙哑的叮嘱，七人小队鱼贯进入通往静水河方向的狭窄通道。
一开始的路程还算顺利。沿着冥川一条几乎干涸的古老支流河床前进，避开几处已知的小型污染渗出点。空气中弥漫着地底特有的潮湿和矿物气味，偶尔有发光菌类提供微弱照明。
影晨走在队伍中段，嘴里就没停过。
“哎，黑心货，你说那‘莹白洞’里会不会住着个‘大白汤圆’？比小火那‘小汤圆’大几号，脾气也暴躁几倍，一言不合就喷石灰粉那种？”
慕晨头也不回：“你的想象力如果用在正途，营地或许能多几种防御方案。”
“嘁，没劲。”影晨撇嘴，又凑到“壁虎”身边，“‘壁虎’，听说你上次探路差点掉进一个全是发光蘑菇的坑？啥感觉？是不是跟掉进星星堆里似的？蘑菇能吃吗？”
“壁虎”脸一垮：“影长老您可别提了！那玩意儿看着漂亮，下面全是滑不溜秋的烂泥，还有怪味儿！蘑菇？我啃了一口，拉了两天肚子！比药婆婆的泻药还猛！”
众人一阵低笑，紧张的气氛略微缓解。
随着逐渐靠近静水河流域，环境开始变化。河道变得湿润，出现了细细的水流，水质清澈，但冰冷刺骨。两侧岩壁上的发光苔藓种类增多，散发出淡蓝、浅绿、幽紫的微光，交织成一片迷离的地下星河，美得有些不真实。
“嚯，这地方要是开发成旅游景点，收门票都能发财。”影晨啧啧称奇，伸手想去摸岩壁上一片巴掌大、银光闪闪的苔藓。
“别碰！”慕晨和夜枭同时出声。
影晨手僵在半空：“咋了？有毒？”
夜枭盯着那片银色苔藓，低声道：“那是‘银泪藓’，看起来漂亮，但汁液沾到皮肤上会又麻又痒，起水泡，好几天消不掉。而且，这东西通常长在有某种‘磷光飞蠓’聚集的地方，碰了容易惊动它们。”
仿佛印证他的话，岩壁阴影里传来细微的“嗡嗡”声，几点幽绿色的光点忽明忽暗。
影晨赶紧缩手，讪笑：“了解，了解！只可远观，不可亵玩！大自然的馈赠，咱们心怀敬意，看看就好，看看就好。”
慕晨无奈摇头，继续前行，同时更加仔细地感知周围能量流动。静水河的能量场确实比冥川主河道平和一些，但暗流涌动，隐藏着不少微弱的、混乱的生命气息，有些充满警惕，有些则带着隐约的恶意。
走了约莫大半天，按照地图和石铎的描述，他们应该已经接近“莹白洞”可能存在的区域。这里溶洞更加密集，岔路如迷宫，暗河的水声在洞壁间回荡，形成空灵又有些瘆人的回响。
“哭声……好像就是这一带。”石头闷声说，握紧了手中的骨矛。
众人屏息倾听。除了水声和偶尔的滴水声，似乎……真的有一种极其细微、断断续续、像是女人或孩子呜咽的声音，从某个方向幽幽飘来，被溶洞放大，显得飘忽不定。
“妈的，真有点瘆人。”影晨搓了搓胳膊，“不会是水鬼吧？地底版？”
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