影晨带领的小队如同五只融入黑暗的蜥蜴，在老矿头指出的隐蔽小径中快速穿行。越靠近“乱石坡”区域，空气中弥漫的烟尘、血腥和能量对撞后的焦臭气息就越发浓烈。喊杀声和撞击声已经平息，但取而代之的是一种不祥的寂静，偶尔被零星的惨叫、怒骂或物体倒塌的声音打破。
“前面就是‘乱石坡’外围了。” 最前面的“壁虎”压低声音，示意众人停下。他们藏身在一堆崩塌的矿石后面，前方是一片开阔但布满大小碎石和塌陷坑的坡地。坡地尽头，隐约能看到一个被乱石和破烂杂物半堵住的矿洞入口，入口附近横七竖八躺着不少身影，有的还在微弱挣扎，大部分已无声息。穿着暗绿色制服的“铁砧营地”强盗们正三五成群地围在洞口，用工具和蛮力清理最后的障碍，骂骂咧咧的声音隐约传来。
“看来‘袍子们’的工事还没完全被攻破，但撑不了多久了。”影晨眯着眼睛观察，“‘红斗篷’撤走的痕迹……往那边去了。”他指了指坡地左侧一片更加幽深、布满巨大阴影和裂缝的区域，“阿默，你眼神好，看看那片阴影里有没有动静。‘老鼠’，去右边高处，找找有没有‘红斗篷’撤退时可能掉落的东西，或者他们埋伏的痕迹。‘铁砧’（队员），跟我在这盯着洞口。‘壁虎’，你摸到近处，听听那些强盗在嚷嚷什么，注意安全。”
队员们无声散开，各自执行任务。影晨和“铁砧”队员伏在矿石堆后，警惕地观察着洞口处的动静。
“铁砧营地”的强盗们显然在之前的混战中吃了亏，情绪暴躁，动作粗暴。他们用自制的简陋撞锤（粗木桩绑着金属头）反复撞击着矿洞口用粗大木梁和巨石垒成的最后屏障，每撞击一次，屏障就剧烈晃动，碎石簌簌落下。洞口内偶尔会射出几支力道不足的箭矢或投出几块石头，引来强盗们更加愤怒的咒骂和还击。
“快点！磨蹭什么！里面肯定有好东西！老大说了，拿下这个‘书呆子窝’，里面的‘古董’和‘发光石头’值大钱！”一个头目模样的疤脸大汉挥舞着砍刀吼道。
“书呆子窝”？“发光石头”？影晨心中一动。看来“铁砧营地”的目标很明确，就是冲着“地衡司”残部可能保存的知识和地脉相关物品（比如“共鸣石”？）来的。这些强盗消息还挺灵通？
这时，“壁虎”如同真正的壁虎般贴着地面溜了回来，低声道：“听清楚了！他们在说，里面的人抵抗很顽强，但人不多，可能就十几个，而且好像有不少老人和女人孩子。他们还提到，之前袭击他们的‘红皮鬼’（指红斗篷）用的是邪门的能量和傀儡，杀了他们不少人，但好像对洞里的‘书呆子’也有兴趣，撤退前还试图往洞里扔过什么东西，被里面的人用‘光’挡回去了。”
“光？”影晨挑眉，“是‘净炎’？还是其他地衡司的防御手段？” 他想起石铎说过，地衡司传承中不乏利用地脉能量进行防御的技艺。
正思索间，阿默也从阴影中悄然返回，脸色有些发白：“那边……阴影深处，有东西在动。不是人，像是……更大的傀儡？或者别的什么？我没敢靠太近，但感觉……很不好。”
更大的傀儡？影晨心中一凛。苍琊那疯子，难道在附近还埋伏了后手？等着“铁砧营地”和地衡司残部两败俱伤，再出来收割？
“老鼠”也溜了回来，手里拿着一个小巧的、暗红色的金属片，边缘扭曲，像是从什么装备上断裂下来的。“在右边一个石缝里捡到的，上面有能量残留，跟今天打的那‘蚀心魔傀’很像，但更‘冷’。”
影晨接过金属片，入手冰凉，上面刻着极其细微的扭曲符文，散发着淡淡的、令人不适的暗红能量波动。这绝对是苍琊势力的东西。
情况比预想的更复杂。“铁砧”在强攻，“红斗篷”可能潜伏在侧，洞里的人岌岌可危。他们这小队五个人，想虎口夺食甚至火中取栗，难度极高。
“头儿，现在怎么办？”“铁砧”队员低声问，“要撤吗？感觉再待下去要出事。”
影晨舔了舔嘴唇，眼中闪过挣扎和算计。就这么空手回去？不甘心！但硬闯？那是找死。
就在这时，矿洞口传来一声轰然巨响！最后的屏障被撞开了一个大缺口！强盗们发出兴奋的嚎叫，争先恐后地向里涌去！洞口内传来短促而激烈的打斗声、惨叫和怒喝！
机会！或者说……最后的机会？
影晨脑中灵光一闪，一个极其冒险但或许可行的计划瞬间成型。
“听着！”他压低声音，语速飞快，“‘铁砧’（队员）和‘壁虎’，你们俩留在这里，制造点动静！用雷管，炸那边那块松动的巨石（他指了一个远离洞口但能引起注意的方向），吸引一部分强盗的注意力，然后立刻向营地方向撤退，沿途留下假痕迹！阿默，‘老鼠’，跟我来！我们趁乱摸到洞口侧面那个塌陷的观察孔（老矿头地图上标注过，以前矿工用来观察内部情况的小洞，早就废弃了）看看情况！如果有机会……就干一票小的！记住，以扰乱和侦察为主，得手就跑，绝不纠缠！”
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