穿过熟悉的矿道，进入陌生的区域。空气逐渐变得潮湿、闷热，岩壁上开始出现大片的、湿滑的深色苔藓和菌类，地面也变得泥泞。一些角落里，堆积着发出微光的、粘稠的、半流动的暗绿色或灰褐色物质，散发着腐败和甜腥混合的怪异气味。
“快到‘软泥怪’的活动区了。”老矿头压低声音提醒，“这些东西没什么智力，但数量多了很麻烦，它们会分泌腐蚀性粘液，还能缓慢移动，吞没猎物。尽量别踩到那些发光的‘泥潭’，那是它们休息或捕食的陷阱。”
话音刚落，前方一处岩壁凹陷里，一堆原本静止的暗绿色粘稠物忽然蠕动起来，缓缓“站起”，形成一个模糊的、不断滴落粘液的人形轮廓，没有五官，但“身体”表面裂开几道口子，发出“咕噜咕噜”的声响，朝着队伍的方向“看”了过来。
“得，刚说就来客了。”影晨撇撇嘴，手中能量球“噗”地燃起黑焰，“看来是没打算让咱们安安静静路过啊。各位，退后点，看小爷给它做个‘高温桑拿’！”
然而，就在影晨准备出手时，慕晨怀里的布包中，那根沉寂的“安魂枝”，杖头的结节处，忽然极其微弱地、如同心跳般，“咚”地闪动了一下淡淡的金芒！
与此同时，前方那只“站”起来的软泥怪，以及周围黑暗中隐约蠕动的其他粘稠物质，动作同时一滞！紧接着，它们像是受到了某种强烈的吸引和……畏惧？竟然缓缓地向后“缩”去，重新融入黑暗和泥泞中，不再显露敌意。
“咦？”影晨举着火焰球，愣住了，“什么情况？被小爷的王霸之气吓退了？还是……”
慕晨低头看向怀里的布包，眼中闪过一丝明悟：“是‘安魂枝’……它散发出的、哪怕极其微弱的纯净地脉秩序气息，对这些依靠混乱能量和污秽环境生存的低等聚合体，似乎有天然的压制和驱散效果。”
老矿头和刀疤脸等人也惊讶地看着这一幕。
“圣物……果然不凡！”老矿头感慨。
影晨则收起火焰，乐了：“嘿！还有这好事？自带驱怪光环？那咱们这趟岂不是能横着走了？”
“别高兴太早。”慕晨提醒，“‘安魂枝’的气息很微弱，效果范围有限，而且可能会吸引来更强大的、对纯净能量感兴趣的生物。继续保持警惕，加快速度穿过这片区域。”
果然，虽然普通的软泥怪似乎被“安魂枝”的气息震慑，不敢靠近，但队伍依然能感觉到黑暗中有更多蠢蠢欲动的“视线”和粘稠的蠕动声。偶尔，从头顶或侧方的岩缝中，会突然射出一道腐蚀性粘液，被眼疾手快的队员用盾牌挡住或躲开。
在“安魂枝”的微弱庇护和老矿头的带领下，队伍有惊无险地穿过了最危险的“巢穴”核心区。当周围环境再次变得相对干燥，那种粘腻感和怪异气味减弱时，所有人都松了口气。
根据地图和石铎的描述，净水节点应该就在前方一处有稳定水流声传出的溶蚀洞穴中。
然而，当他们满怀希望地走进那个洞穴时，却看到了令人心沉的一幕。
洞穴中央，确实有一个天然形成的、约莫两米见方的石池，池底有泉水汩汩涌出。但池水浑浊不堪，泛着诡异的灰绿色，水面上漂浮着大量腐败的苔藓和不知名生物的细小残骸。池边，几簇原本应该是“滤净晶簇”的淡蓝色半透明晶体，如今大半断裂、蒙尘，表面覆盖着厚厚的污垢，只有一两根还勉强闪烁着极其暗淡的微光。至于“引水石”和人工雕琢的能量回路，早已被淤泥和矿物沉积覆盖，看不出原本面貌。
整个节点，显然已经失效很久，而且似乎……被某种力量刻意污染或破坏过？
“这……”老矿头哑口无言。
影晨蹲在池边，用一根树枝搅了搅浑浊的池水，眉头紧锁：“这水……闻着就不对劲，比灰鼠营的刷锅水还邪性。节点损坏得这么彻底？还能修吗？”
慕晨没有说话，他走到那些断裂的晶簇旁，秩序能量小心探入。晶簇内部结构受损严重，能量回路几乎完全中断，仅存的微弱能量也在被池水中的污秽缓慢侵蚀。他又看向被淤泥覆盖的池底和岩壁，隐约能感知到下方有微弱的、被阻塞的地脉水属性能量在无序窜动。
情况比预想的更糟。节点不仅年久失修，似乎还受到了额外的污染。
他站起身，目光扫过洞穴四周。忽然，他的目光定格在洞穴入口内侧一处不太起眼的岩壁上。那里，有一道浅浅的、新鲜的刮痕，旁边，似乎用某种暗红色的矿物颜料，画着一个极其简陋、却让他心头一凛的符号——
一个向下滴落的、扭曲的火焰状标记。
与石铎描述的、“净炎”造成的伤口边缘残留的焦痕特征，有几分神似！
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