段晋舟握住她的手，仰头看那满树点点丹桂，语气有些怔忡，“我从前总觉得自己像浮萍，漂到哪儿算哪儿。如今......”
他顿了顿，唇角勾起满足的笑意，“我终于落地生根了。”
第二年秋天，又是丹桂飘香的时节，他们的第一个孩子呱呱坠地。
满月那日，女帝与帝君轻车简从，悄然驾临崇文坊。
陆白榆从袖中取出一枚小巧精致的鎏金长命锁，小心翼翼地挂在孩子脖子上。
她指尖拂过孩子柔软的胎发，眼中漾开温柔的笑意，“这孩子的眉眼，像极了瑶光小时候，瞧着更像我们顾家人。”
顾瑶光抱着孩子，盈盈立在院中盛放的金桂树下。秋阳透过繁茂的枝叶，在她身上洒下斑驳的碎光。
听到这话，她抬眸望向身旁的家人，冲他们扬唇一笑。
那笑意恬静温暖，像熬过了一个漫长的雨季，终得云开雾散，恰逢人间晴光正好。
。
赵砚被内侍引进偏殿时，殿内只点了一盏孤灯。
陆白榆伏在案前批览奏折，朱笔游走，始终没有抬头。
他安静地跪在金砖上，垂首不语。直到她合上折子，搁下笔，才终于抬眼看向阶下的人。
“瘦了。”她目光落在他消瘦的颧骨上，似是感慨，“腿伤可痊愈了？朕已传太医院院正候着，晚点让他亲自给你针灸调理。”
说罢，朝身边的内侍偏了偏头。
内侍捧出一只紫檀药匣，“赵大人，匣中是暹罗进贡的龙血竭，活血生肌最是灵验。”
赵砚喉间一哽，准备好的请罪辞全堵在舌尖。
他朝她重重叩首，“臣未能在南海亲手诛杀萧景泽，愧受天恩。”
“当日萧景泽派人来抓臣与晋舟，我二人提前从底舱脱身，躲在船尾的救生艇上。”他嗓音微哑，
“船沉了之后，随波漂到一座荒岛，侥幸生还。没能手刃废帝，臣万死难辞其咎。”
殿内安静了很久，久到赵砚以为她要降罪了，陆白榆才缓缓开口，“你们能活着回来，就够了。”
赵砚喉结微滚，心头积压多日的沉郁瞬间消散。
陆白榆从案上拿过两道早已拟好的圣旨，递给内侍。
内侍展开，朗声念道：“奉天承运皇帝，诏曰：追封赵门徐氏为一品诰命夫人，幼女赵微为嘉平县主。钦此。”
赵砚骤然抬首，漆黑眼底一时间跌宕起伏。
他那被嫡母随口唤作“贱种”、在那场地动中无声无息死去的妹妹，竟得了县主的尊号。
还有他姨娘......那个一生被父亲当作玩意儿，连族谱都进不去的女子，如今名字竟也被女帝刻进了丹书铁券里。
赵砚重重伏身，额头抵着冰冷的金砖，半晌才哽咽道：“陛下恩赏，臣纵结草衔环，难报万一。”
陆白榆起身走到他面前，垂眸俯视着他颤抖的肩背，“赵砚，你蛰伏萧景泽身边数年，替朕出生入死，劳苦功高。一道追封圣旨，并不足以偿你数年艰险。”
她语气坦荡，没有半分试探，“说吧，你想要什么，只管开口。但凡朕力所能及，没有不允的。”
赵砚沉吟许久，再抬眸时，眼底一片清明，“臣愿入市舶司，为陛下造劈浪巨舰，勘四海舆图。”
他脊背挺得笔直，“南洋商道、西洋远疆，凡日月所照之海，臣必为我主开路。”
“市舶司？你想替朕开拓万里海路？”陆白榆指尖轻叩御案，眉梢微挑，“你可知，以你卧底之功，六部侍郎也当得。”
“陛下，权势官爵，是世人所求，却非臣心之所向。臣前半生困于权谋纷争，早已厌弃了朝堂倾轧。唯有行船沧海、破浪拓疆，才算不枉此生。”赵砚眼神笃定，不假思索道，
“能为大邺开海路、通万国、固海疆，便是臣心之所归，何悔之有？”
陆白榆沉默了一瞬，转身走回案前，铺开一道空白圣旨，提起朱笔。
“朕特授你为工部右侍郎，兼领南洋水师督造。从今往后，大邺的船归你铸；四海疆域，任你驰骋。”
赵砚垂首接旨，指尖微颤，眼底是藏不住的赤诚与欣喜，“臣，定殚精竭虑，不负陛下知遇。”
。
顾瑶光和段晋舟成亲那日，宋月芹天还没亮便醒了。
天昨日刚从西北盐坊赶回来，一身风尘都还没洗净，便先去前厅对了一遍礼单，又钻进灶房看了席面。
顾云州亦步亦趋跟在她身后。这孩子如今师从张景明，平时在京城念书，难得见她一面，便格外黏人。
他穿了身新做的靛蓝直裰，个头已高出她两寸，肩背初初长开，腰杆挺得笔直，眉眼间已经有了少年人的清朗轮廓。
宋月芹替他理了理领口，轻声道：“今日宾客多，你照顾好几个小的，别乱跑。”
顾云州应了一声，朝正厅那边望了一眼，似想说些什么，却欲言又止。
花厅里，女眷们正围着陆白榆和顾老夫人说笑。
宋月芹刚在老夫人身旁落座，对面男宾席便传来一阵闹嚷。
韩柏的声音带着笑，嗓门大得隔了半条街都能听见，“老周，你不是在岭南督造新船么？怎么赶回来了？”
周凛答得滴水不漏，“当年在岭南，我与段侍郎和县主一道出生入死，他们大喜的日子，这杯喜酒我无论如何得回来喝。”
有人存心捧场，笑着接话，“周大人，广州港到上京城，少说也得走一个多月。这一路可还顺利？”
周凛答得随意，“风浪大是大，官道也不算太平，好歹紧赶慢赶总算赶上了。”
韩柏端着酒碗，目光在他脸上来来回回逡巡了两遍，拿手肘撞了撞他。
“听你底下的人说，你在岭南没日没夜地督工，非要赶在九月之前把船送下水，就为了挤出这几天空档？”
他抬起袖子一抹嘴，啧啧两声，“我说老周，你什么时候对喝喜酒这么上心了？”
周凛笑了一下，没接话。
宋月芹今日穿了件藕荷色的新衣裳。正厅里的话隔着月门传过来，她垂下眼，慢吞吞剥了颗喜糖放进嘴里。
甜味在舌尖化开，却什么滋味也没尝出来。
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