“停船。”阿尔德里克·斯通的声音从身后传来。
布兰恩立刻刹停船只。所有人屏住呼吸，望着前方那片布满裂隙的海域。
那些裂隙密密麻麻，几乎没有任何间隙。它们缓缓移动，缓缓旋转，缓缓改变着形态，如同一张由死亡编织的巨网，笼罩着通往深处的必经之路。
“能绕过去吗？”德索莱特问。
伊索尔德摇了摇头。她的手指在空中虚画，双月手套上涌出的光芒在前方的黑暗中勾勒出一个模糊的轮廓——那是裂隙分布的立体图。
“这是最窄的区域。”她说，“裂隙覆盖了周围数十里的海域，没有可以绕行的路径。”
塞莱斯特·晨曦走上前，她的“生命圣柜·治愈之泉”散发着柔和的光芒。她在用自己的方式感知那些裂隙——不是探查裂隙本身，而是探查裂隙周围是否存在生命。
“有些裂隙在规律地开合。”她说，“每隔一段时间，它们会短暂闭合，然后再次张开。虽然时间很短，但……”
她没有说下去。所有人都明白她的意思——那短暂的间隙，可能是唯一的通道。
布兰恩盯着那些裂隙，双手在控制面板上快速计算。他的额头上渗出汗水，但眼神依然专注，依然锐利。
“我需要你们帮我盯着。”他说，“告诉我每一次开合的规律，告诉我最安全的间隙。”
接下来的半个时辰，“开拓者号”在那片裂隙之海中艰难穿行。船只时停时走，时而前进三丈，时而后退五尺，时而悬停在原地等待最佳的时机。每一次穿过两道裂隙之间的缝隙，船身都几乎是贴着死亡边缘滑过。那些最近的时候，裂隙的边缘距离船壳不到一臂之长，船上的每一个人都能感受到那股空间撕裂带来的战栗。
奥里克·苔原的白狮“山心”蜷缩在角落里，发出低沉的呜咽。那是野兽对危险的本能恐惧，是比任何智慧更加敏锐的预警。奥里克轻轻抚摸着它的脊背，用自己的野性之力安抚着它的情绪。
终于，最后一道裂隙从船尾掠过，前方的海域恢复了正常的黑暗。
所有人都松了一口气。
但没有人说话。
因为他们都知道，这只是开始。
塔克·夜影站在船尾，望着后方那片逐渐远去的裂隙之海。他的双手微微颤抖，那双被暗影侵蚀的眼睛中倒映着那些闪烁的光芒。他能够感觉到，那些裂隙中蕴含着与他体内相同的能量——那是“深渊之痕”留下的痕迹，是那柄武器粉碎时撕裂空间留下的永久创伤。
他转过身，没有再回头。
“开拓者号”继续前行。
接下来的航程中，他们遇到了更多扭曲的存在。
有通体透明、只有在移动时才能看见的深海猎食者，它们成群结队地游弋在黑暗中，用锋利的牙齿撕咬任何能够触及的猎物。“开拓者号”不得不启动所有防御符文，用能量护盾将那些生物隔绝在外，听着它们在护盾上啃咬时发出的刺耳摩擦声。
有被混沌污染变异的巨型章鱼，触手长达数十丈，每一根触手上都长满了扭曲的眼睛。它从黑暗中突然出现，用触手缠绕住船身，试图将船只拖入深海。阿尔德里克指挥战斗，雷恩的箭矢精准地射入那些眼睛，伊索尔德的魔法在触手上炸开一道道伤口，最终让那怪物松开了缠绕。
有半能量半实体的幽灵船，在黑暗中无声地航行，船上站满了早已死去的船员。那些幽灵对“开拓者号”视而不见，只是沿着固定的航线一遍遍重复着它们的死亡之旅。当船只从它们身边经过时，所有人都能感觉到那种来自灵魂深处的寒意——那是死者对生者的注视，是跨越生死界限的凝视。
每一道挑战都在消耗着船只的能量，消耗着每一个人的体力与意志。
布兰恩已经连续操控船只超过六个时辰，他的双手在控制面板上微微颤抖，但依然精准，依然稳定。伊索尔德的脸色苍白，她的双月手套上的光芒比最初黯淡了许多，那是魔力过度消耗的征兆。阿尔德里克站在观察窗前，始终保持着警戒的姿态，但眼中的疲惫已经无法掩饰。
德索莱特站在船舱中央，手中紧握着“不死鸟权杖”。
杖身上的符文持续脉动着，每一次脉动都带来一股温暖的力量，涌入他的身体，与他的意志之力交织在一起。那不是战斗的力量，不是恢复的力量，而是更古老、更本质的东西——是引导，是指引，是告诉他方向没有错。
他能感觉到，那股共鸣越来越强了。
那个遥远的存在，那个正在呼唤着权杖的存在，就在前方。
“还有多远？”他问。
伊索尔德低头看了看星图，又抬头望向窗外的黑暗。
“按照现在的速度，大约还有一个时辰。”
德索莱特点了点头，没有说话。
“开拓者号”继续前行。
一个时辰。
半个时辰。
一刻钟。
然后，所有人都感觉到了。
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