训练场上，阿尔德里克·斯通已经在那里站了半个时辰。他没有穿戴那身标志性的重甲，只着一件简单的亚麻衬衣，双手握着训练用的包铁木锤，一遍又一遍地练习着同一个动作——上步，拧腰，锤头自斜上方四十五度角砸落。
每一次挥击都带着破开岩石的决绝。
“第三百四十七。”他默数着，汗水沿着额角滑下，滴进脚下的泥土。木锤砸在训练假人的肩颈连接处，发出沉闷的撞击声。假人是用捆扎的草垛和旧木板制成的，这几日下来，肩部位置已经被砸得凹陷下去，露出了内部的草絮。
雷恩·鹰眼走进训练场时，看到的就是这样的景象。深林精灵的脚步轻盈无声，直到他在场边站定，阿尔德里克才在两次挥击的间隙注意到他。
“荣耀试炼的地点.....”雷恩开门见山，“......在圣山北侧的一处地热洼地。兽人已经在那里布置了图腾结界，划定战斗范围。”雷恩从怀中取出一张炭笔绘制的简图，“这是奥里克通过‘锐目’的侦察画的。洼地直径大约五十步，中央有三处蒸汽喷口，地面布满黏稠的矿物沉积物。岩蝎会在黎明时分出现在那里，吸收地热维持甲壳硬度。”
阿尔德里克接过地图。纸上的线条粗糙但准确，标注着喷口位置、地面软硬区域，还有几处用虚线表示的“暗色晶簇分布区”。
“混沌晶石。”他低声说。
“是的。”雷恩点头，“和涌泉林发现的腐化晶簇相似，但能量特征更狂暴。奥里克在洼地边缘还发现了灰蛇草，颜色暗紫，显然也受到了污染。”
阿尔德里克盯着地图上的那些标记。地热，混沌矿物，污染植物——这不仅仅是怪物巢穴，更像是某种人为制造的恶劣环境。但他没有把这话说出口，只是将地图小心折好，收进怀中。
“什么时候？”
“明天中午。”雷恩说，“兽人萨满会在日出时开启结界，日落时关闭。如果你在日落前没有带着岩蝎首领的某部分躯体走出结界……试炼即告失败。”
阿尔德里克重新举起木锤。“还有半天时间准备。”
布兰恩·火砧的工坊里，矮人正陷入一种混合着兴奋与焦虑的状态。火红的胡子因为急促的呼吸而不断抖动，他面前的铁砧上放着阿尔德里克的战锤“破障者”，以及六个不同版本的改装设计图。
“单挑，一对一，无法借助陷阱或远程支援。”布兰恩一边用精密的卡尺测量锤头与握柄连接处的尺寸，一边对身边的学徒卡尔说，“这意味着所有装备必须集中在一件武器上，或者穿戴在一个人身上。但重量不能影响机动性，岩蝎在高温环境下速度会提升三成。”
年轻的人类学徒快速记录着，脸上带着熬夜留下的黑眼圈。“师傅，音爆筒如果做成一次性投掷式呢？用的时候扔出去，触发后产生震荡。”
“需要双手投掷，而他在战斗中至少一只手要持锤。”布兰恩摇头，“不，附魔装置必须集成在武器上。但能量过载问题……”他的手指敲打着设计图上的一个符文组，“如果不用火纹晶碎片，改用使用者的信念之力作为引信呢？”
格伦德尔·石臂从工坊另一头走过来，传统矮人工匠的脸上带着不赞同的表情：“信念之力不可控，不可测量。你这是把武器设计建立在玄学上。”
“但阿尔德里克的盾牌就是这么进化的。”布兰恩抬起头，眼中闪着矮人式固执的光芒，“‘不屈壁垒·山岳’能吸收守护意志与地脉共鸣。如果我们能复现这种共鸣，哪怕只是极小的一部分——”
“那需要阿尔德里克本人参与锻造。”格伦德尔说，“而且时间不够。”
工坊的门被推开，阿尔德里克和雷恩一前一后走进来。圣盾已经换上了日常的皮甲，但训练后的汗水还在衬衣上留下深色痕迹。
“时间不够就找替代方案。”阿尔德里克径直走到工作台前，看向那些设计图，“布兰恩，我需要什么？”
矮人举起第三版设计图：“锤头加装可拆卸的冲击增强模块。平时是普通战锤，按下握柄底部的机关，模块前端的六根撞针会瞬间弹出，在击中目标时产生局部震荡波。但撞针是消耗品，一次战斗最多能用三次。”
“三次够了。”阿尔德里克说，“岩蝎的弱点在哪里？”
“关节，口器，以及甲壳下的神经节。”雷恩接过话头，“奥里克通过战狼了解到，碎岩者的听觉极其敏锐，能通过地面震动判断三十步外的脚步。但视力很差，几乎只能感知光线明暗变化。”
布兰恩的胡子猛地一抖：“听觉敏锐？那我们可以反其道而行之。如果震荡波不仅仅是物理冲击，还包含特定频率的声波……”他抓起炭笔，在一张空白羊皮纸上飞快地画起来，“撞针前端改成中空的，内部预置震鸣片。撞击时不仅产生冲击力，还会发出高频声波。岩蝎的听觉器官越敏锐，受到的伤害就越大。”
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