“数量。”雷恩问。
奥里克摇头：“洞穴太深，看不清全部。但仅从表面活动的岩蝎判断，山上至少有三百只。如果算上山体内……”
他没说下去，但所有人都明白了。
三百只外壳坚硬的变异生物，占据易守难攻的山地，巢穴结构复杂。仅凭兽人部落的石斧骨矛，不可能夺回圣山。
就在这时，意外发生了。
一只岩蝎突然停下，抬起前半身，复眼转向侦察小队藏身的岩台方向。它发出一串尖锐的、类似岩石摩擦的咔嗒声。
周围十几只岩蝎同时停下，转向同一方向。
“被发现了。”血爪低吼，握紧石斧。
“撤退。”雷恩果断下令，“原路返回，快！”
但已经晚了。
三只岩蝎突然加速朝岩台下方冲来。速度比看上去快得多，沉重身躯在岩石坡面上移动只发出轻微摩擦声。更可怕的是，山体各处洞穴中涌出更多岩蝎，如同打开闸门的蚁群。
“来不及了！”阿尔德里克举起盾牌，“洛根、哈尔，保护侧翼！”
雷恩迅速扫视地形。岩台只有一条上来的路，下方已被岩蝎堵住。左右是陡峭岩壁，后方是悬崖。
绝境。
奥里克吹出尖锐口哨。
高空中的锐目长鸣俯冲而下，扑向最前方岩蝎的复眼。岩蝎本能挥动前肢格挡。就在这一瞬，奥里克对断牙做了手势。
灰狼发出震耳欲聋的咆哮。
那不是普通狼嚎，而是混合野性威慑与共鸣频率的吼声。声音在岩壁间回荡放大，形成音浪。
冲锋的岩蝎群齐齐一顿。最前面几只甚至后退半步，复眼不安转动。
“音波能干扰它们！”雷恩立刻意识到，“阿尔德里克，用战锤敲击盾牌！最大力量！”
圣盾队长毫不迟疑，举起“破障者”重重砸在“不屈壁垒·山岳”盾面上。
“铛——！”
金属撞击巨响在山谷中炸开，回声层层叠加。
岩蝎群出现明显混乱。它们外壳对物理攻击抗性极强，但对这种高频震动似乎缺乏防护。几只较小岩蝎开始原地打转，失去方向感。
“就是现在！”雷恩冲向岩台边缘，“往下跳！下面十尺有落脚点！”
他纵身跃下，精准落在突出岩石上。奥里克和断牙紧随，血爪咬牙跟上。阿尔德里克殿后，让两名卫士先跳，又敲击一次盾牌，才最后一个跃下。
岩蝎群从混乱中恢复，追到岩台边缘。但它们沉重身躯无法跳下，只能在边缘愤怒挥舞前肢，发出刺耳摩擦声。
小队在雷恩带领下沿垂直岩缝快速下降。一刻钟后，他们回到相对安全的谷底，身后已听不到岩蝎声响。
所有人瘫坐在地，大口喘气。
血爪盯着自己的石斧，斧刃上有道新鲜缺口——那是撤退时格挡岩蝎前肢留下的。兽人战士脸色灰败。“它们的甲壳……比最硬的燧石还硬。”
阿尔德里克走到他身边，蹲身检查那只被击退的岩蝎留下的东西——一段被战锤砸断的附肢末节。这是混乱中唯一的战利品。
那段附肢长约一尺，外壳暗灰色，断面处能看到厚厚几丁质层和内部肌肉组织。阿尔德里克用手指敲击外壳，发出类似敲击金属的清脆声响。
“这不是自然进化能形成的甲壳厚度。”雷恩沉声道，接过附肢仔细察看，“而且……”他凑近嗅了嗅，“有混沌魔力残留气味。很淡，但确实存在。”
奥里克接过附肢，闭目感受片刻。“地脉紊乱强化了它们。这些岩蝎原本可能是普通石蝎，但长期暴露在高浓度混沌魔力环境中，产生了变异。甲壳中矿物成分异常，抗魔性……至少能抵消低阶火焰闪电法术的三成威力。”
阿尔德里克擦去额头汗水。“三百只以上的数量，坚硬甲壳，抗魔性，还有协作能力。”他看向血爪，“你们之前能攻到半山腰，已经是个奇迹。”
血爪沉默收起石斧。他第一次正视这些人类和精灵。“所以……你们真的有办法？”
雷恩将岩蝎附肢小心包好，放入行囊。“我们需要把这些样本带回去。布兰恩需要分析甲壳成分，伊索尔德需要研究混沌魔力残留。有了这些信息，才能制定有效清除计划。”
他站起身，望向圣山方向。晨光已完全照亮山体，那些幽深洞穴口如同山体伤口，渗出不祥气息。
“但有一件事可以确定。”雷恩说，“清除这些岩蝎，需要的不是勇气，而是精密计划、合适武器，以及足够耐心。这不会是一场速战速决的战斗。”
血爪也站起来。兽人战士看着雷恩，看着奥里克，看着阿尔德里克，最后缓缓点头。
“那么，就带你们的情报回去。告诉你们的人类领主，告诉你们的工匠和法师。”他的声音依旧粗粝，但少了敌意，“兽人会等。但不会等太久。因为每过一天，圣山就被那些污秽多占据一天，先祖的灵魂就多漂泊一天。”
小队开始返程。
身后，圣山沉默矗立，山体中无数甲壳摩擦的细微声响隐约可闻，仿佛那座山本身已经活了过来，变成了某种巨大而饥饿的生命体。
侦察结束了。
但真正的挑战，才刚刚开始。
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