“包在我身上！”布兰恩拍着胸脯，“用最好的熟铁，保证连只耗子都钻不出来！”他的思维已经转向了新的“工程”。
德索莱特点点头，离开了喧嚣的工坊区，走向政务所。埃莉诺正在里面，伏在堆满了卷宗的桌子上，快速书写着。她的脸色有些苍白，但仪容依旧一丝不苟。听到门响，她抬起头。
“初步统计，”她直接切入正题，声音清晰而冷静，尽管带着疲惫，“阵亡十七人，重伤九人，轻伤三十余人。城墙多处受损，尤以东段为甚。储备的箭矢消耗了七成，滚木擂石几乎用尽。布兰恩工坊的器械损毁清单他稍后汇报上来。”她顿了顿，补充道，“另外，根据阿尔德里克队长刚才派人送来的初步清点，我们俘获了约四十名敌军士兵，缴获完好的武器盔甲足以装备两个小队，还有若干马匹和辎重。”
冰冷的数字背后，是生命的消逝和资源的巨大消耗。德索莱特沉默地听着，走到窗边，看着外面逐渐被暮色笼罩的城镇。哭声、呻吟声、修缮工事的敲打声、巡逻队的脚步声交织在一起，构成胜利后复杂而沉重的交响。
“埃莉诺，”他没有回头，“今晚，点燃篝火。”
埃莉诺执笔的手停顿了一下，随即明白了他的用意。在古老的习俗中，篝火能驱散黑暗，凝聚活着的人，告慰逝去的魂灵。
“我立刻安排。”她简洁地回应。
夜色如同墨汁般浸染了天空，第一颗星辰悄然出现。在镇中心广场，巨大的篝火堆被点燃了，干燥的木材发出噼啪的爆响，赤红的火焰腾空而起，跃动的火舌驱散了部分的黑暗和寒意，将周围人们脸上的疲惫、悲伤、茫然以及一丝劫后余生的庆幸，都照得清清楚楚。
人们开始自发地向篝火聚集。幸存下来的民兵相互搀扶着，沉默地坐在火堆旁；妇女们拿出储存的食物，架在火上加热，分发给众人；孩子们依偎在大人身边，睁着大眼睛，看着跳跃的火焰，还不完全理解今天发生了什么。
德索莱特站在广场边缘的阴影里，看着这一切。他手中无意识地摩挲着那枚从霍姆男爵手上取下的、带着冰凉触感的蓝宝石戒指。这枚戒指代表着旧秩序的压迫，而眼前的篝火，代表着新生的、脆弱的希望，以及在希望之下必须面对的、关于俘虏处置和未来道路的抉择。
阿尔德里克无声地走到他身边，低沉地开口：“镇长，有件事。”
德索莱特转过头。
“我们的人在清理战场，搜寻可能幸存的敌人或者有价值的物品时，”阿尔德里克的眉头微微皱起，“发现了点奇怪的东西。那些‘血隼’佣兵团的黑袍术士……他们的尸体，不见了。”
“不见了？”德索莱特眼神一凝。
“嗯。现场只找到几件被撕扯破碎的黑袍，还有一些说不清是什么的、像是烧焦又像是腐蚀过的痕迹。没有血迹，没有骨殖，什么都没有，就像……就像他们凭空蒸发了一样。”
一股寒意悄然爬上德索莱特的脊背。战场上尸体失踪并非绝无可能，但结合那些术士之前施展的、带着不祥气息的黑暗魔法，这绝非寻常。胜利的喜悦被这突如其来的、带着诡异色彩的消息冲淡了不少。
他抬起头，目光越过跳跃的篝火，望向广场中央那片被火光映照的空地。一个念头在他心中逐渐清晰。逃避和拖延解决不了问题，无论是对于俘虏的处置，还是对于这潜藏在阴影中的诡异。
他深吸了一口带着烟火气的夜晚空气，对阿尔德里克说：“去把霍姆男爵带过来。”
阿尔德里克略微一怔，随即明白了他的决心，重重点头：“是。”
德索莱特将目光重新投向那熊熊燃烧的篝火，跃动的火焰在他深邃的眼眸中映出两点坚定的光芒。就在今晚，在这象征着重生与凝聚的火焰旁，他必须给这场战争，给荒石镇的未来，一个明确的交代。而术士失踪的阴影，如同悄然弥漫的夜雾，为这个本该尽情宣泄的胜利之夜，蒙上了一层难以捉摸的阴霾。
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