“路过？”男人又问，目光在德索莱特的剑和行囊上扫过。
“或许会长住。”德索莱特的声音有些沙哑，但很平稳，“这里哪里有可以落脚的地方？”
男人咧了咧嘴，露出焦黄的牙齿，像是在笑，却又没什么温度。“落脚？镇子东头有个‘断斧’，老马丁开的，算是……嗯，能遮风挡雨的地方。”他指了指一个方向，“不过别指望有什么好酒，酸麦酒能让你喉咙着火。”
“多谢。”德索莱特点点头，从怀里摸出一枚品相不算太好的小银币，屈指弹了过去。
男人敏捷地接住，脸上那点虚假的笑意真实了些许。“叫我‘钉子’就行。要是需要向导，或者打听点这片地界上的事情，可以来找我。”他掂量了一下银币，补充道，“当然，得看是什么事。”
德索莱特没有再多说，朝着他指的方向走去。这个叫“钉子”的男人，看起来是这里少数还保留着一点生存欲望和交易本能的人，或许以后能用得上。
“断斧”酒馆并不难找，它是这片低矮棚户区里少数几栋看起来稍微“结实”点的建筑之一，至少墙壁是用大小不一的石块较为认真地垒砌起来的，屋顶铺着厚实的、颜色发黑的茅草。门口挂着一块用烧焦的木炭画着一把断裂斧头的木板，在风中吱呀作响。
德索莱特推开那扇看起来随时会散架的木门，一股更加浓烈、混杂着劣质酒精、汗臭和霉味的热浪扑面而来。酒馆内部光线昏暗，只有柜台上一盏冒着黑烟的油灯提供着有限的光明。几张粗糙的木桌旁零星坐着几个客人，大多沉默地喝着杯中物，对进来的人毫无反应。
柜台后面，一个头发半秃、身材肥胖、系着脏污围裙的男人——大概就是老马丁——正有气无力地擦拭着一个木杯。听到门响，他抬起眼皮。
“住店？还是喝酒？”他的声音如同破旧的风箱。
“住店。也要点吃的。”德索莱特走到柜台前。
“一晚五个铜板，管一顿黑面包和肉汤。先付钱。”老马丁伸出油腻的手。
德索莱特付了钱。老马丁接过钱，看也没看就扔进柜台下的一个木盒里，然后从身后摸索出一把锈迹斑斑的钥匙。“楼上最里面那间。吃的等会儿给你送上去。”
就在德索莱特接过钥匙，准备转身上楼时，他的目光被酒馆角落里一个巨大的身影吸引了过去。
那是一个男人，独自坐在最阴暗的角落，背靠着墙壁。他的身材极其魁梧，即使坐着，也能看出远超常人的高大。他穿着一身洗得发白、打了好几个补丁的旧皮甲，一把巨大的、边缘有些卷刃的战锤就随意地靠在他手边的墙上，而一面蒙着厚厚灰尘、却依旧能看出原本坚固轮廓的巨型塔盾，则像一堵沉默的墙立在他身后。
但最引人注目的并非他的体魄或武器，而是他的状态。他面前放着一个几乎空了的陶土酒杯，但他并没有在喝，只是用一双粗大、布满老茧和疤痕的手，无意识地、缓慢地、一遍又一遍地擦拭着酒杯的边缘。他的头颅低垂着，凌乱的黑发遮住了大半张脸，让人看不清他的表情。然而，一种近乎实质化的麻木与空洞感，却以他为中心弥漫开来，仿佛他周围的空气都比别处更加凝滞、冰冷。他就那样坐着，像一块被遗忘在时间角落里的岩石，与酒馆里其他还有一丝活气的醉鬼截然不同。
德索莱特的目光在那面塔盾上停留了一瞬。那绝非普通佣兵或冒险者会使用的装备，那是正规军团里，最前排的重装步兵或者……骑士才会配备的东西。一个曾经的战士，如今却在这边境尘埃里，做着擦拭酒杯的活计，浑身上下散发着被抽空了灵魂般的气息。
他没有过多停留，拿着钥匙，踏上了吱嘎作响的木制楼梯。楼梯通往一条狭窄昏暗的走廊，空气中弥漫着更重的霉味。他用钥匙打开最里面那扇薄木板门，房间小得可怜，只有一张铺着干草和脏毯子的木板床，一张摇晃的木桌，除此之外，别无他物。窗户只是一个没有窗扇的方形洞口，用一块破布勉强遮挡着风寒。
他卸下行囊和长剑，将它们靠在床边。脱下斗篷，露出下面同样沾染了风尘但剪裁精良的深色旅行装。他走到窗边，掀开破布一角，向外望去。
夜色已经完全降临，双月的光辉 交互着洒落大地。银月艾瑟尔的光芒清冷地勾勒出棚屋和岩石的轮廓，而赤月厄里斯那带着血色的昏黄光晕，则给一切蒙上了一层不安的薄纱。几点微弱的灯火在镇子里零星闪烁，如同垂死之人的呼吸。远处，荒野的风声如同无数冤魂在呜咽。
这里就是一切的起点。流放，耻辱，以及……或许是终结。家族将他扔到这里，是希望他在这片绝望之地无声无息地腐烂，如同那些被风干的荆棘。他握紧了拳，指节因为用力而微微发白。空白魔晶在透过破布的微弱月光下，依旧沉寂。
但在这片无边的死寂与绝望深处，有什么东西，如同地底深处未曾熄灭的余烬，在他灰色的眼眸中，极其微弱地，闪烁了一下。
他松开手，破布垂下，隔绝了窗外那诡谲的双月与无边的黑暗。然而，那萦绕在心头的不安，却并未随之散去。这片土地吞噬希望，但绝不会拒绝麻烦。他知道，他踏入的并非只是一个物质的荒原，更是一个命运的旋涡。而明天，当太阳升起——如果它还能驱散这片土地的阴霾的话——等待他的，绝不会仅仅是酸麦酒和麻木的目光。某种东西，正在这片被诅咒的土地深处，悄然蠕动。
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