萧锦宁指尖一颤，袖中毒针簪微动，识海中丹炉的晶粒光芒倏然凝滞。她未睁眼，眉心却如压寒石，沉沉坠着一股杀意。阿雪伏在膝头，三声短促狐鸣后，左耳月牙疤轻点地面三次，爪下血迹染红蒲团边缘。
她缓缓睁开眼，眸光如井水无波，只将手中尚未封炉的穿梭丹药鼎轻轻合盖，以灵泉雾气锁住火候。随即起身，鸦青劲装无声换上，发间毒针簪扣紧，腰间药囊沉甸甸地挂着噬魂蚁罐与三厌虫匣。她脚步未停，穿过回廊，直入侯府后山禁地。
马厩外荒草摇曳，夜风带腥。她抬手示意身后暗卫止步，独自掀开腐朽木门。夹墙内火光未熄，一人正俯身焚烧纸卷，袖口残留异香，与阿雪所嗅苦松铁锈味一致。她指间银针疾射，三点寒星连点其肩井、环跳、哑门，那人闷哼一声，瘫软倒地。残片尚在火中蜷曲，她以镊夹出，焦边隐约可见“金六”“西三”字样，另有一枚铜牌滚落脚边，刻狼头纹。
人被拖入地下密室，铁链锁柱，面朝墙角。萧锦宁立于其后，声音不高：“你是五皇子旧部，前月曾往北市胡商铺子三趟，买的是不是‘断魂香’？”
那人不答，嘴角抽动，似在默念什么。她不动声色，打开虫匣。第一层是厌光虫，通体漆黑，触须泛蓝，倾倒入室，瞬间吞没灯火。密室内陷入浓墨般黑暗，唯有虫身游走时留下幽微磷痕。那人呼吸骤急，开始挣扎，铁链哗啦作响。
一夜过去，他双眼布满血丝，口中喃喃：“……无光……无光……日月颠倒……”
第二日，她命人敲击铜锣，每半刻一次，声震四壁。再启虫匣，放出厌声虫，形如细蜈，足上百对，爬行时发出尖锐摩擦音，如针扎脑髓。锣声与虫鸣交叠，那人抱头蜷缩，额头撞地，鼻血横流。
至第三日，她亲自上前，揭开第三匣——厌思虫，状若米粒，灰白无目，沾肤即钻入毛孔，不伤血脉，专扰神志。她将其撒于对方颈后，淡淡道：“此虫不杀人，只让你想起最怕的事。你昨夜梦见自己被活埋，棺中还有别人的手，抓你脚踝。”
那人猛然抬头，瞳孔涣散：“你……你怎么知道……”
“你梦见的人，是你亲手埋的同伴。”她语气平静，“你们烧了信物，但血印渗进鞋底夹层。你每晚脱靴，都闻到那股味。”
他浑身剧颤，喉间发出呜咽。
“说吧。”她退后一步，“谁派你联络外族？金银兵器运去了哪里？名单藏在何处？”
“义庄……城南义庄……第七口棺材底下……有铁盒……”他语无伦次，“我们只是传话的……主使是……是……”
“是谁？”
“我不能说……蛊毒会爆……”
她点头，取出一枚玉瓶，倾出淡绿粉末，洒在其头顶百会穴。那人身体一僵，冷汗直流。“这是解药引，可暂缓蛊发。你说一句真话，我加一厘；说假，减半。不说，我收手。”
“是……是外族将领……约好冬月攻边……我们起事乱京……接应他们……”
“名单上有多少人？”
“三十七个……都在铁盒里……还有账册……记了金银去向……”
“最后一个名字是谁？”
他嘴唇哆嗦：“我……我不知道……盒子上了双锁……另一把在……在……”
话音未落，他忽然瞪眼，七窍渗血，身子抽搐如弓。她迅速后撤，袖风扫灭近处油灯。片刻后，确认其气息断绝，脉息全无。
她蹲下身，翻开眼皮检视，又探其口舌，从舌底取出一枚破裂小囊，内有残渣。嗅之，确为自毁蛊毒。她站起身，将蜡丸密封，内装残片与供词抄录，唤来阿雪。
“送进宫，走东宫密道入口，交给值夜太监，认准穿灰袍、执竹节灯的那个。”
阿雪点头，化作白狐，吞下蜡丸，纵身跃出窗棂，沿屋脊奔行而去。
她返回密室，命人清理尸体，焚毁虫尸，将三厌虫收回玲珑墟灵泉浸泡复养。铁链拆卸，地面血迹以石灰覆盖。一切归于寂静。
她立于窗前，望着京城夜空，云层厚重，不见星月。衣袖垂落，指尖仍沾着方才验尸时的血污。远处传来更鼓，三更将尽。
她未动，也未言，只等消息回来。
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