夜风卷着焦木气息掠过窗棂，萧锦宁指尖抵在药炉边缘，指腹下铜鼎尚存余温。她闭目调息，一缕沉香自炉中升起，在鼻端盘旋三匝后散入静室。阿雪伏在案角啃食七星海棠果，银毛泛着冷光，左耳月牙形疤痕随咀嚼微微抽动。
墙外传来巡卒脚步声，夹杂低语：“……五皇子那伙人押进天牢了，今早还在骂，说救火的是妖女，勾结太子乱政。”
“谁？那个唤雨的女官？”
“可不是。有个囚犯嚷得最凶，说她十二岁就当上太医署女官，定是用了邪术，迟早遭雷劈。”
话音未落，阿雪猛地抬头，果核自口中跌落，砸在青砖上裂成两半。它双耳竖立，瞳孔缩成细线，尾尖骤然绷直。下一瞬，白影一闪，窗纸微荡，屋内已空。
萧锦宁睁眼时，只看见窗外夜色如墨泼洒，檐角铜铃无声。她未动，只将手中香箸轻轻搁回炉侧，继续翻动面前《灵泉灌溉日志》的竹简。笔尖划过刻痕，留下一行小字：“庚戌日，水耗三成，补引泉流一次。”
不过半盏茶工夫，阿雪自暗处跃回，落地轻巧如叶坠。它人形已现，雪白襦裙无风自动，发丝微乱，胸口起伏不定。它跳上案几，尾巴卷住砚台稳住身形，声音压得极低：“他们骂你。”
萧锦宁笔未停。
“说你是祸国妖女，用妖法惑主，还说……”阿雪咬住下唇，“说你活不过明年春。”
萧锦宁终于搁笔。她抬手，指尖抚过阿雪左耳那道旧疤，动作轻缓，如同拂去尘埃。烛火映在她眼中，不动如井水。
“我听到了。”她说，“他们在牢里，只剩这张嘴能动。”
阿雪低头，爪子不自觉抠着案面，留下几道浅痕。“我不该撕他们衣服吗？”
“你去了？”
“嗯。”
“几个人？”
“四个。最吵的那个，我先扯的他。布条扔了一地，守卫冲进来时，他们还抱着肩膀蹲着。”
它抬起眼，“可我还想再去。”
萧锦宁从袖中取出一枚赤玉果，递过去。“吃这个。”
阿雪嗅了嗅，张口吞下。果肉入腹，一股暖流自胃中散开，躁动的心绪随之平复。
“他们已是困兽。”萧锦宁声音不高，却字字清晰，“吠叫越响，越显无力。你若再现身，反倒坐实了‘妖术’之说——朝廷会查，百姓也会信。”
阿雪垂首，蹭了蹭她的掌心，喉咙里发出低低的呜咽。
“我知道你是护我。”她轻声道，“但往后，不可擅自离身。若有事，先来禀我。”
阿雪蜷进她怀里，狐尾一圈圈绕上她手臂，渐渐安静下来。萧锦宁一手揽着它，一手合上竹简，吹熄了烛火。室内陷入昏暗，唯余琉璃灯一盏，幽光浮动，映得墙上人影微晃。
窗外天色渐明，灰蓝浸染屋檐。远处传来打更人收锣的声响，新的一日将始。她闭目养神，呼吸绵长平稳，肩背不再沉重，灵力缓缓归元。
怀中的阿雪已入睡，鼻息均匀。萧锦宁未动，只将手掌轻轻覆在它背上，像护住一团未熄的火种。
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