“动手。”苏惊盏声落时，家丁已上前踹开虚掩的库门，四支火把同时举起，将室内照得纤毫毕现。李管事正蹲在地上，将几盒药材往青布包里塞，火光骤现时，他脸上的惊慌还未来得及敛去，下意识便将布包往身后藏，色厉内荏地喝问：“尔等深夜闯库房，是要造反不成？！”
苏惊盏缓步而入，目光扫过散落的药盒，最终定格在他身后鼓胀的布包上——那露出的盒角，正是张妈妈替换的赝品当归包装。“李管事深夜不寐，在此‘清点’药材？”她语气平淡，却带着无形的威压，“只是这库房药材，何时需你装入私包‘保管’了？”
李管事额角冷汗涔涔而下，强作镇定道：“大小姐误会！近日秋潮，我见部分药材受潮，欲取至晒场烘干，免得糟践了贵重药材。”话未说完，家丁已上前按住他肩膀，布包“咚”地掉在地上，盒盖摔开，劣质当归滚落出来。
“烘干？”苏惊盏弯腰拾起一根当归，根茎扭曲、色泽暗沉，与库房原存的上等当归判若云泥。她将药材掷在李管事面前，冷笑出声：“府中上等当归，皆是岷山贡品，根肥色正；这等劣货，竟是你要‘烘干’的珍品？还是说，你早已用赝品换走真材，今夜是要携赃私逃？”
“你血口喷人！”李管事急得面红耳赤，挣扎间目光扫过门口的张妈妈，突然发难，“是你！张妈妈！你早与我有隙，定是你偷换了药材栽赃于我！”
张妈妈冷笑一声，上前掀开库房角落的暗格木箱，里面整齐码放着贴金漆封条的药盒，封条上“柳氏掌馈元年”的印记清晰可辨。“李管事且看清楚，这是老奴从夹层中取出的原封药材，每盒皆有老夫人私印。”她打开一盒当归，根茎饱满、色泽鲜亮，与地上的劣货形成刺目对比，“你每月领五十两‘补贴’，却监守自盗以假换真，这些年变卖真材的银两，怕是早填了柳夫人的私库吧？”
李管事脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着说不出话。张妈妈是老夫人心腹，手中封条铁证如山，他再辩也是枉然。情急之下，他突然嘶声喊道：“是柳夫人指使！是她让我换的药材！说要给令微小姐攒嫁妆，让我变卖后将银子交予红杏！我只是奉命行事，与我无干啊！”
晚晴失声惊呼：“柳夫人已被禁足，怎还敢指使你行事？”
“千真万确！”李管事像是抓住救命稻草，慌忙从怀中掏出一张皱巴巴的纸条，双手捧到苏惊盏面前，“这是今日红杏送衣物时递我的，上面是柳夫人亲笔，让我速取名贵药材变卖，说令微小姐需银子打点贵女关系！”
苏惊盏接过纸条，娟秀字迹确是柳氏手笔，内容与李管事所言分毫不差。她心中冷笑——柳氏倒是精明，事到临头还想拉女儿做挡箭牌，却不知这纸条恰好成了扳倒她的铁证。指尖捏着纸条，她眸色更冷。
“事到如今，仍敢攀咬主子？”苏惊盏将纸条收入袖中，目光如冰刃剜向他，“柳夫人禁足听竹院，内外隔绝，你仅凭一张纸条，怎证非你伪造？更何况，三年来每月五十两贪墨，这笔账又当如何清算？”
这句话彻底击垮了李管事的心理防线。他“噗通”跪倒在地，额头重重磕在金砖上，血痕瞬间渗出：“大小姐饶命！我愿将贪墨银两悉数交出，求您留我一条性命！我还知道柳夫人的滔天秘事——三年前，前夫人‘病逝’前，是我按她吩咐，给前夫人汤药里加了附子！还有北漠商号，也是她让我联络的！”
“附子？”苏惊盏指节猝然攥紧，指甲掐进掌心的痛感，才勉强压下喉间的涩意——前世只知生母是“缠绵病榻而亡”，竟不知这“病榻”之下，是三年间点滴累积的附子之毒。她强作镇定，声音微哑：“你给生母加了多少？与北漠商号又是如何勾连？说清楚，或可留你全尸。”
李管事喘着粗气，语速快得几乎打结：“三年前前夫人有孕，柳夫人说嫡子出生会压过令微，便给我这附子粉，让我每次煎药时加少许。日积月累，前夫人身子日渐衰弱，最终小产……至于北漠，她让我给‘青狼商号’传消息，每次将纸条藏在药材盒夹层，送到东市分号。上月我还送过一张苏府商路图，说是给北漠‘客人’用！”
此言一出，张妈妈倒吸一口凉气，手中的药盒“咚”地砸在地上——她曾是前夫人陪房，亲眼见主子从孕后容光焕发，到日渐枯槁，竟全是柳氏的歹毒算计。晚晴扶住摇摇欲坠的张妈妈，脸色也白了几分。
苏惊盏眸中寒雾翻涌，生母临终前攥着她的手，说“柳氏送的汤药总觉腥涩”的话语犹在耳畔。她闭了闭眼，再睁开时已恢复平静：“空口无凭，你需拿出证据。否则，我怎知你不是为求活命，编造谎言攀咬？”
李管事连忙解下贴身香囊，从中掏出一张折叠的麻纸账单，又从布包角落摸出个拇指大的瓷瓶：“这是青狼商号给我的领银凭证，每次传信给二十两，上面有他们的狼头印！这瓷瓶里是剩余的附子粉，大小姐可请太医查验！”
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