正月十五,元宵节。
杭州城里张灯结彩,满街都是看灯的人。龙灯、狮灯、走马灯,各式各样的灯笼挂在屋檐下、树梢上,把整座城照得亮如白昼。孩子们提着兔子灯跑来跑去,大人们三五成群,说说笑笑,热闹非凡。
济世堂今天难得关了门。小桃拉着苏妙非要出去看灯,说是一年就这么一回,再不去就晚了。苏妙拗不过她,只好换上寻常衣裳,和谢允之一起出了门。
街上人山人海,摩肩接踵。苏妙被小桃拽着往前走,一会儿看这个灯,一会儿看那个灯,笑得合不拢嘴。谢允之跟在她身后,嘴角也带着笑。这样的日子,真好。
走到西湖边,湖面上漂着无数盏河灯,星星点点,随波荡漾。那是百姓们放的许愿灯,祈求新的一年平安顺遂。苏妙站在湖边,看着那些河灯,心里默默许了个愿。
“许的什么愿?”谢允之问。
苏妙笑笑:“说出来就不灵了。”
谢允之也笑了,不再问。
两人在湖边站了一会儿,正要往回走,忽然听见一阵喧哗。回头一看,只见人群纷纷往两边闪开,一队人马疾驰而来。为首的是个三十来岁的男子,穿着官服,面容严肃,正是杭州知府。
“肃王殿下!”知府跳下马,匆匆行礼,“京城急报!”
谢允之接过信,拆开一看,脸色变了。
苏妙凑过去,只见信上写着:“皇上病重,速回京。”
皇上病重?苏妙心头一凛。皇上的病不是已经好了吗?怎么又重了?
谢允之收起信,沉声道:“备马,连夜回京。”
苏妙点头,二话不说跟着他往回走。小桃愣在原地,等反应过来时,两人已经走远了。
一路快马加鞭,三天后,赶到京城。
皇宫里气氛凝重,太监宫女们走路都踮着脚尖,生怕发出一点声音。乾清宫里,太医们围成一圈,个个愁眉苦脸。皇上躺在床上,脸色苍白如纸,呼吸微弱。
谢允之跪在床前,握住皇上的手:“皇兄!”
皇上睁开眼,看见他,嘴角扯出一丝笑:“来了?”
谢允之点头,眼眶发红:“皇兄,你怎么……”
皇上摆摆手,示意他别说话。他看向苏妙,虚弱道:“苏妙,你来了……正好……朕有话跟你说……”
苏妙上前,跪在床边:“皇上请讲。”
皇上喘了几口气,缓缓道:“朕这病……不是普通的病……是被人下毒了……”
下毒?苏妙心头一震。又是下毒?
“谁下的?”
皇上摇头:“不知道……但朕知道……这个人……就在宫里……”
他指了指床头的一个小匣子:“这里面……是朕这些天查到的线索……你拿去……帮朕查……”
苏妙接过匣子,打开。里面是几封信,还有一块玉佩。玉佩通体墨绿,上面刻着一个“周”字。
周?苏妙心头一动。太后娘家姓周,难道……
她拿起信细看。信很短,但内容惊人:是太后写给一个叫“周延”的人的,嘱咐他“务必办好那件事”。周延,是太后的亲弟弟,已经被处死了。可太后为什么还要给他写信?难道……
她想起太后临死前没说完的话。那个“孩子”,难道就是……
“皇上,这信……”
皇上点头:“太后虽然死了……但她的人还在……朕这些年……一直在查……可惜……查不出来了……”
他闭上眼,喘了好一会儿,才又睁开。
“苏妙……朕有一件事……求你……”
苏妙连忙道:“皇上请讲。”
皇上看着她,眼中满是复杂的情绪:“朕的亲生女儿……当年被人偷走了……朕找了她二十年……一直没有消息……朕想求你……帮朕找到她……”
亲生女儿?苏妙愣住了。皇上还有女儿?
“她叫什么?长什么样?”
皇上摇头:“不知道……她被人偷走时……才三个月大……朕只记得……她右耳后面……有一颗红痣……”
右耳后面,红痣。苏妙下意识摸了摸自己的右耳后面。她也有颗红痣。从小就有。
皇上看着她,眼中忽然迸发出光芒:“你……你也有?”
苏妙手在颤抖。她慢慢转过身,让皇上看她的右耳后面。
皇上盯着那颗红痣,眼泪流了下来。
“是你……真的是你……”他喃喃道,“朕的女儿……朕找了二十年的女儿……”
苏妙脑中一片空白。她是皇上的女儿?那她母亲林晚照,和皇上……
皇上似乎看穿了她的心思,虚弱道:“你母亲……不是朕的……皇后……她是朕年轻时……遇到的……一个女子……朕和她……相爱……有了你……可惜……后来出了事……她带着你……逃走了……朕找了你们二十年……一直没找到……”
苏妙跪在地上,泪流满面。原来,这就是真相。她不是苏振的女儿,也不是陆长风的女儿,她是皇上的女儿!是公主!
“父皇……”她哽咽道。
皇上笑了,伸手摸了摸她的脸:“好孩子……朕终于……找到你了……”
他的手慢慢垂下,闭上了眼。
“父皇!”苏妙扑上去,抱住他,放声大哭。
谢允之跪在一旁,也红了眼眶。
乾清宫里,哭声震天。
皇上驾崩了。
举国哀悼,万民同悲。苏妙以公主的身份,跪在灵前守孝。她看着那具冰冷的棺木,心里空落落的。刚找到父亲,父亲就没了。老天爷,为什么这么残忍?
谢允之陪在她身边,一直握着她的手。
“别太难过了。”他轻声道,“父皇在天上看着你呢。他找到你了,可以瞑目了。”
苏妙点点头,擦干眼泪。
是啊,父皇找到她了。虽然只有短短一瞬,但至少,她知道了自己的身世,知道了自己是谁。
从今往后,她是公主。是大启朝的公主。
但她也知道,公主的身份,意味着更多的责任,更多的危险。
父皇是被毒死的。那个下毒的人,还在暗处。
她必须找到他,为父皇报仇。
灵堂里,香烟袅袅。
苏妙跪在棺木前,默默发誓:父皇,您放心,女儿一定找到凶手,为您报仇。
窗外,天色渐暗。
新的一天,就要来了。
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