这种表面脆弱的平静，被一个意想不到的访客轻易打破。
鹿雨桐在县一中的晋升之路颇为顺遂，凭借过硬的专业能力和其父——沙河县首富鹿长海——的隐形影响力，她已正式担任县一中副校长，主抓教学与对外联络并且主持工作。这个身份让她在县教育系统内游刃有余，既保有知识分子的清雅气质，又自然携带着某种不容忽视的底气。顾言澈，这位家族在省内外均有产业的年轻富二代，对她的追求堪称“步步为营”。他不再满足于浮夸的浪漫，转而投其所好，赞助校图书馆、引进高端教育论坛、以个人名义设立奖学金，每一次出手都精准地契合鹿雨桐的教育理想，且姿态优雅，绝不令人感到被施舍。鹿长海夫妇对顾言澈赞不绝口，认为他“有实力、有头脑、懂分寸”，是难得的佳婿人选。鹿雨桐并非铁石心肠，顾言澈持续而“高级”的殷勤，父母明里暗里的撮合，让她心中的天平确实发生着不易察觉的倾斜。
顾家似乎已将鹿雨桐视为“准儿媳”，开始筹划将她调往市里一所顶尖学校担任要职，美其名曰“更大平台，施展抱负”，实则意图让她更彻底地融入他们的圈子。调动的风声传来，鹿雨桐却感到一阵强烈的排斥。那意味着生活重心的彻底转移，意味着从此更要活在他人的安排与注视之下，也意味着……与沙河县，与某个深藏在记忆角落、并未真正褪色的人与往事，做一次彻底的、仪式性的告别。
这股不甘与隐隐的悸动，促使她几次主动联系张舒铭。电话里，她努力让声音听起来轻松如常，聊聊县一中的趣事，问问教育局的新政，甚至偶尔提及青石镇那片共同的回忆。然而，张舒铭的回应，每次都像经过精密校准——礼貌周全，有问必答，甚至偶尔能就工作提出专业见解，但那种温度，始终恒定在“客气”与“疏离”之间。他像一个设置了情感防火墙的智能终端，完美地处理着来自“鹿副校长”的通讯请求，却绝不允许任何属于“张舒铭”的个人情绪泄露分毫。这种铜墙铁壁般的防御，反而激起了鹿雨桐内心深处的不服与探究欲。
一个周五的午后，秋阳慵懒。鹿雨桐处理完校务，驱车来到了县教育局。她今天穿了一身剪裁精良的浅灰色羊绒套装，衬得肤色莹白，长发在脑后挽成一个优雅的低髻，既符合副校长身份，又透着精心打理过的柔美。站在张舒铭办公室门外，她定了定神，才抬手，用指节不轻不重地叩了三下。
“请进。”门内传来张舒铭的声音，平稳，略显低沉，带着一丝伏案已久的沙哑。
鹿雨桐推门而入。张舒铭正低头审阅一份厚厚的项目预算表，听见动静抬起头。四目相对的瞬间，他眼中有一闪而过的愕然，仿佛没料到她会直接出现在这里，但很快便被惯常的平静掩盖。他放下笔，站起身，脸上浮起职业化的微笑：“鹿校长？真是稀客。快请坐。”他绕过办公桌，从饮水机接了杯温水，放在她面前的茶几上，自己则坐到了侧面的单人沙发上，与她保持着不远不近、恰是“公务会谈”的距离。
“路过教育局，想起有阵子没见了，顺道上来看看。”鹿雨桐在沙发上坐下，姿态优雅，目光却不由自主地在他脸上逡巡。
“我挺好。倒是你，”张舒铭双手交握放在膝上，身体微微前倾，是个倾听的姿态，语气却带着明显的客套，“县一中现在可是咱们县的招牌，你肩上的担子不轻。顾少……顾先生那边，听说也给学校提供了不少支持？”他状似无意地提起顾言澈，甚至用了略显生分的“顾先生”称呼，话语间的试探与划界意味，清晰可辨。
鹿雨桐心头微微一涩，像被羽毛轻轻搔过，有些不舒服。她避开这个话题，转而问道：“危房改造进展怎么样？那些机械用起来还顺手吗？听说职高那边是试点。”
“非常顺利，效果超出预期。”张舒铭点点头，语气转为一种纯粹的工作汇报式肯定，“多亏了鹿总的设备。对了农机厂的技术员还从中学到了不少，结合你家的进口设备图纸，做了本地化改良，现在他们自主研发的机械设备已经拿到了几个周边县的订单，算是意外之喜，解决了厂里一部分产能和就业问题。”
话题在“工作”与“感谢”之间安全滑行。鹿雨桐看着他平静叙述的侧脸，那副全然沉浸于公事、将自己完全隔绝在外的模样，让她心底那份强撑的从容渐渐出现裂痕。办公室安静了片刻，只有窗外隐约传来的城市喧嚣。鹿雨桐放下杯子，瓷器与玻璃茶几接触，发出清脆的一声轻响。她抬起头，目光不再游移，直直地看向张舒铭，声音比刚才低柔了几分，却带着一种不容错辨的执着，轻轻叩问：
“舒铭，除了工作……除了这些公事公办的消息，你就没有别的……什么话，想对我说吗？”
张舒铭交握的手指几不可察地收紧了一下，指节因用力而微微泛白。他抬起眼，看向鹿雨桐，目光深处有惊涛骇浪般的复杂情绪翻涌了一瞬。
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