长平侯府内。
李静琬派去寻李中郎将的人，早已带回确切消息。
宫中为千秋节备办贡品，上等香料的需求确比往年激增三成有余，且因西域路途不甚太平，陇右又出了事临时封锁，负责采买的官员正为此事暗自担忧。
香料确实是一条不错的稳妥财路。
可确认了商机，李静琬那张保养得宜的脸上，却不见多少喜色。
那丫头，竟真有些门路。
更让她不快的是，自那日后，程恬便再未登门，连个试探的口信都无。
“真是个沉得住气的……”李静琬低声自语，抿出一丝冷笑。
程恬抛出这香饵，无非是想借侯府之势攀附，如今这般按兵不动，倒让她有些摸不准这庶女的深浅了。
这时，刘婆轻手轻脚地进来回话：“夫人，老奴又使人去西市那边探了探。如今上好的安息香、沉香，价格已开始上涨，几个大胡商手里压着的货，都开始奇货可居了。您看，咱们是不是……”
李静琬打断她，问道：“那边，可有什么动静？”
她未明说，但刘婆立刻心领神会，她指的是程恬。
刘婆立即说道：“回夫人，咱们的人盯了这几日，三娘子那边除了在家，便是往城外她那片新买的田庄跑。
“倒是今儿个上午，有人瞧见她带着丫鬟去了西市，在胡商铺子间转了转，不过瞧着也就是随便看看，并未见她与哪个大商人深谈。”
刘婆察言观色，又适时地添上一把火：“夫人，老奴瞧着，三娘子怕是也就听了个风声，肚子里并无甚真章。如今见夫人您这边没动静，她自个儿想必也慌了神，不知如何往下接呢。
“毕竟，她一个嫁出去的庶女，无根无基，除了倚靠娘家，还能有什么别的门路？那王家郎君，不过是个小小的八品，顶不得用。”
刘婆这番话，半是回禀半是揣测，却恰恰说中了李静琬一部分心思。
李静琬瞥了刘婆一眼，并未立刻接话。
程恬嫁入王家后的种种，她并非全然不知，程恬持家有道，性子也稳，绝非无的放矢之人。
可刘婆的话也并非全无道理，在这长安城里，想做成一桩大买卖，尤其是牵涉宫闱的，若没有足够的权势和人脉兜底，无异于火中取栗。
李静琬冷哼一声，说道：“到底是年轻，她以为凭着点小聪明就能成事？这长安城里的水，深着呢，没有依仗，她连货都摸不着边儿。”
她认定了程恬别无他路，最终还得来求自己。
届时，如何分配利益，便是她李静琬说了算，她甚至已经想好，可以多分程恬一成利，算是全了母女情分，主要还是为着玉娘日后在外面能多个帮手。
李静琬下了决心，从容道：“让她先碰碰壁，才知道厉害，你且继续留意着，若有胡商大批出货，速来报我。”
程恬若真无后续，便是自己没这福分承接这机遇。
这香料的生意，利润丰厚，风险也不小，既然她搭不起这台子，侯府自己来做，也未尝不可。
她心中已开始盘算，如何调动府中资金，独吞这份好处，倒要看看，程恬能硬气到几时。
刘婆连忙附和道：“夫人说的是，三娘子终究是嫩了些，怎及夫人您运筹帷幄？老奴这就去安排。”
与此同时，喧嚣的西市中。
松萝疑惑地问道：“娘子今日来此，是要自己去打听香料的消息？可那些大商人奸猾，没有侯府的名头，他们岂会理我们？”
程恬唇角微扬，意味深长地说道：“谁说一定要打着侯府的旗号，我们就是我们，不过长安城里一个寻常武官的家眷，来逛逛西市，看看胡商的宝石香料，听听四方趣闻，有何不可？”
侯夫人以为程恬除了倚仗她，便无路可走，既然她们不愿意坐下来好好谈，想吃独食，那便别怪她这抛饵的人，在饵里藏上钩子了。
程恬现在便如她所愿，演上一演。
松萝似乎有些明白了，但又没完全明白。
不过她很清楚，她家娘子，从来都不是任人拿捏的软柿子。
所以松萝决定，自己只要老老实实跟着看着便好。
程恬戴着帷帽，来到一间堆满各色香料的铺子前。
那胡商深目高鼻，说着一口相当流利的长安官话，见到程恬，他热络地介绍道：“这位娘子好眼光，我这批香料，可都是上等货色，您闻闻这香气，多么醇厚持久。不瞒您说，千秋节将近，这香料的价格，自然也会是水涨船高，现在提前买些，绝对物超所值啊！”
程恬并未被他的说辞唬住，随意地拿起一个花鸟纹镂空香囊欣赏嗅闻。
随后，她放下香囊，说道：“店家，你这香料的香气确实不错。不过，我听闻有一艘载满香料的大船，就快抵达长安了，香料的价格，又怎么会继续涨高呢？”
胡商眼中闪过一丝惊讶，没料到这位看起来很是年轻的娘子，竟对商路情况如此了解。
他脸上笑意不减，回答道：“娘子消息灵通，确实如此，但下一批货究竟何时能到，只有天知道。所以眼下这批，才显得珍贵，不是吗？”
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