1979 年的春天，北京的风还带着点料峭寒意，可红旗供销社的柜台前，已经聚了不少扯着家常的家庭主妇。聂红玉背着帆布包，假装挑选酱油，耳朵却仔细听着她们的对话 —— 这是她每周三下午的 “必修课”，自从什锦酱菜成为 “市优质产品” 后，王厂长就把 “挖掘新需求” 的任务交给了她，说 “你懂家庭口味，又懂市场，找你准没错”。
“唉，这天气一热，拌个黄瓜都没味儿，我家那口子总说‘不如食堂的凉拌菜香’。” 穿蓝布褂子的王婶一边翻着柜台里的花椒，一边叹气，“以前在娘家，我娘会配调料，现在我自己瞎放，要么太咸，要么没香头，真是愁人。” 旁边的李嫂也跟着点头：“可不是嘛！冬天炖肉更麻烦，桂皮、香叶得跑好几个供销社才能凑齐，有时候还买不着，炖出来的肉总差口气。”
聂红玉心里 “咯噔” 一下 —— 这不就是她前世在酒店后厨常解决的 “时令烹饪痛点”？那时候酒店有 “时令菜单”，夏天推清爽凉拌菜，配现成的调味包，客人点单就能快速上桌；冬天推暖身炖菜，提前把香料按比例配好，后厨只用直接下锅。要是把这种 “方便调料包” 做成家庭装，不正好解决主妇们的难题？
她赶紧凑过去，笑着问：“王婶，要是有现成的凉拌菜调料包，倒出来就能用，您愿意买不？” 王婶眼睛一亮：“咋不愿意？要是方便，贵点我也买！省得我瞎琢磨。” 李嫂也赶紧说：“炖菜料包更需要！要是能配好桂皮、香叶，我每次炖肉直接放一包，省多少事啊！” 周围的主妇们也跟着附和，你一言我一语地说 “要咸淡适中”“要香味足”“包装别太大，一次能用完”。
聂红玉把这些需求记在随身的笔记本上，字迹密密麻麻：“夏季凉拌菜调料包：需含花椒、芝麻、盐、糖、秘制酱汁，咸香带微辣，包装 50g / 包；冬季炖菜料包：需含桂皮、香叶、草果、八角、小茴香，浓香不呛，包装 30g / 包；核心需求：方便、味正、量适中。” 写完，她谢过主妇们，背着帆布包往食品厂跑 —— 她要赶紧把这个想法告诉王厂长。
赶到工厂时，王厂长正在车间看什锦酱菜的包装，老张师傅拿着个粗布包，说 “这包能装半斤，就是印字容易花”。聂红玉跑过去，把笔记本递给他：“王厂长，我有个新想法！做夏季凉拌菜调料包和冬季炖菜料包，刚才在供销社问了，主妇们都想要！” 她把主妇们的抱怨、需求一五一十地说，还把酒店 “时令菜单” 的思路讲了：“就像咱们夏天卖凉面配调料包，冬天卖炖菜配香料包，家庭用着方便，肯定好卖！”
王厂长翻着笔记本，眼睛越亮：“你这想法好！现在老百姓日子好了，就想省点事、吃点好的，调料包正好符合！不过 ——” 他话锋一转，看向旁边的老周师傅，“老周，你觉得咋样？咱们厂以前没做过调料包，技术上能行不？”
老周师傅皱着眉，手里的搪瓷缸转了转：“王厂长，我觉得悬。调料这东西，家家口味不一样，有的爱吃咸，有的爱吃淡，咱们做统一的，不一定合胃口；再说，花椒、香叶这些香料成本不低，要是卖不出去，不白搭了？” 车间里的其他工人也跟着点头，“以前没做过，没底”“还是先卖酱菜稳当”。
聂红玉没急着反驳，而是从帆布包里掏出个小布包 —— 是她早上在家试做的凉拌菜调料包，里面装着炒香的花椒、芝麻，还有调好的酱汁（用酱油、醋、糖按 3:2:1 的比例配的）：“老周师傅，您别担心，我已经试做了样品，您尝尝。咱们可以先做小批量试销，卖得好再扩大生产；口味上，我按‘大众口味’来，咸淡适中，还能在包装上写‘可根据口味加减’，灵活得很。”
老周师傅半信半疑地接过布包，倒出点调料在碗里，加了点黄瓜丝拌了拌，尝了一口，眼睛亮了：“嗯！这味儿正！咸香带点酸，比我自己拌的好吃！” 王厂长也尝了尝，点头说：“行！就按你说的办！先做 500 包凉拌菜调料包、300 包炖菜料包，包装用粗布，印上‘红星食品厂’和用法，老张负责原料采购，老周配合你调配方，下周就试产！”
有了厂长的拍板，研发很快就提上了日程。聂红玉把家当成了 “实验室”，柳氏成了她的 “首席试味官”。每天下班，她就钻进厨房，炒花椒、磨芝麻、调酱汁，柳氏坐在旁边，一边扇蒲扇（春天还冷，煤炉烧得暖），一边尝：“今天这花椒炒得有点过，发苦了，下次小火再短点”“酱汁里糖少点，太酸了，主妇们可能不爱”。
沈廷洲也没闲着，他找部队的战友联系了郊区的香料种植户，说 “要最好的花椒、桂皮，量多能不能便宜点”。战友很给力，没过两天就回信：“能按批发价，还能送货上门，就是要先付定金。” 沈廷洲二话不说，从家里的积蓄里拿出 20 块钱，说 “这是正事，该花就得花”。
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