1973 年的冬雪比往年来得缓，腊月里的黄土坡虽冷，却透着股安稳的暖意。养猪场的木栅栏上缠了圈晒干的玉米秆，既挡风雪又能当猪崽的磨牙棒，“母 3” 刚顺利产下 6 头小猪崽，李婶正蹲在稻草堆前，用温水给新生的猪崽擦身，动作熟练得像在照顾自家娃娃 —— 这是她独立接生的第三窝猪崽，从判断分娩时间到处理产后护理，全程没让聂红玉搭过一次手，只在最后把 “母子平安” 的记录写进台账时，才笑着跟聂红玉说：“你教的‘看胎动辨产期’，比老辈人传的法子准多了。”
聂红玉站在圈舍外，手里攥着本卷边的 “养猪场季度报表”，指尖划过 “饲料损耗率 8%”“猪崽成活率 100%”“季度盈利 120 元” 这几行字，心里的石头终于彻底落了地。从去年春天接手养猪场，到现在整整一年半，她从连猪崽性别都分不清的 “外行人”，到带出能独当一面的李婶，从应对钟守刚的暗中破坏，到大雪天用酒店供暖的法子救回猪崽，那些曾经觉得跨不过去的坎，如今都成了账本上一笔笔扎实的记录。
“红玉，你看这季度盈利，比上季度多了 30 元，是不是因为咱们把发酵饲料的玉米比例降了 5%？” 李婶抱着刚擦干的小猪崽，放进铺了棉絮的保温箱，抬头跟聂红玉搭话，眼神里满是成就感，“我按你教的‘成本反推法’算了算，每斤饲料能省 2 分钱，一个季度下来就省出了两头小猪崽的钱。” 聂红玉笑着点头，把报表递过去：“你还能把成本和盈利挂钩，比我刚教你时又进了一步。以后遇到拿不准的，就翻我给你留的‘应急手册’，里面记了母猪常见的病和处理法子，实在不行再写信问我。”
正说着，柳氏挎着个布兜从村口方向走来，布兜里装着刚从公社供销社扯的半尺蓝布 —— 是给小石头做新棉袄的里子。她远远看到聂红玉和李婶在说话，脚步不由得加快了些，走到近前，先摸了摸保温箱里的小猪崽，才跟聂红玉说：“刚才碰到汤书记了，他说廷洲又托人捎话，问咱们啥时候能过去，营里的家属院都收拾好了，还留了块能种青菜的小院子。” 语气里藏不住的期待，手里的蓝布被攥得发皱。
聂红玉心里一动，转头看向小猪圈里欢实的猪崽，又看了看李婶熟练记录台账的身影，突然觉得，是时候了。之前总担心养猪场没人接手，担心李婶扛不起担子，可现在看着眼前的一切 —— 李婶能独立核算成本、接生母猪，张大妈能把小猪崽照顾得白白胖胖，王嫂的台账记得比公社的会计还规整，就连队里的壮劳力，都知道按 “饲料配比表” 给不同的猪拌料，这个她一手带起来的养猪场，早就不是离了她就转不动的模样了。
“娘，咱们明年春天就走。” 聂红玉的声音不大，却带着前所未有的笃定，“等过了正月，小猪崽满两个月，李婶把新一批饲料的发酵时间摸准了，咱们就收拾东西去部队。” 柳氏手里的布兜 “啪嗒” 掉在地上，蓝布滑了出来，她赶紧捡起来，手抖得厉害：“真…… 真的？不耽误养猪场的事？” “不耽误，” 聂红玉捡起蓝布，叠好放进布兜，“李婶现在的本事，比我刚管养猪场时还强，有她在，咱们放心。”
当天下午，聂红玉把张大妈、李大叔和几个队里的老社员叫到炊事班，说了随军的决定。张大妈第一个红了眼，手里的柴火棍在地上戳出小坑：“你这就要走了？以后谁跟我一起琢磨咸菜的新做法？谁教我算饲料的损耗？” 李大叔也叹了口气，却还是拍了拍聂红玉的肩膀：“走也好，跟廷洲团聚是正经事。养猪场你放心，我会帮着李婶盯着，保证不让你之前的心血白费。” 二队的王大爷也说：“明年春天走的时候跟我们说，我们帮你套马车，送你去公社火车站。”
聂红玉看着眼前这些熟悉的面孔，心里又暖又酸 —— 在黄土坡的这两年，她从被人戳脊梁骨的 “地主成分媳妇”，到被大家信任的 “养猪场负责人”，靠的不仅是自己的本事，更是这些人的帮衬。她从布兜里掏出个红布包，里面是陈教授留下的 “粗粮细作笔记” 复印件，还有她整理的 “养猪场全年运营手册”，递给李婶：“这两本你留着，笔记里有陈教授教的小吃做法，以后要是想搞食品加工，能用上；手册里记了每个月要做的事，比如 3 月驱虫、9 月备冬料，你照着做就行。”
李婶接过红布包，小心地贴在胸口：“你放心，我肯定把养猪场管好，等你回来探亲，保准让你看到比现在更壮的猪崽，更厚的盈利账本。” 张大妈也赶紧说：“我给你准备了些腌好的五香咸菜，装在陶罐里，路上能配粥吃，到了部队也能给廷洲尝尝咱们黄土坡的味道。”
接下来的日子，黄土坡的家家户户都在帮聂红玉准备随军的行李。李大叔上山砍了些结实的木头，做了个带抽屉的小木箱，用来装聂红玉的账本和陈教授的笔记；张大妈和几个妇女一起，给小石头缝了件新棉袄，里子用的是柳氏扯的蓝布，面子是用旧军装改的，又暖又耐脏；王嫂则把自己攒的半袋黄豆粉装在布兜里，塞给聂红玉：“给小石头路上吃，比粗粮顶饿。”
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