1973 年的早春还带着冬末的余寒，黄土坡的积雪融得慢，村西头的饲料地还留着斑驳的雪痕，可养猪场里已是一派忙碌的暖景 —— 李婶正按聂红玉教的 “成本核算表” 核对饲料用量，指尖在粗草纸台账上划过，嘴里念念有词：“壮猪今日玉米面 18 斤，苜蓿 12 斤，发酵酒糟 5 斤，合计成本……” 张大妈蹲在小猪圈边，给刚满月的猪崽换稻草，嘴里哼着黄土坡的老调子，阳光透过木栅栏缝隙，洒在猪崽油亮的绒毛上，暖得像层薄纱。
聂红玉站在饲料仓库前，手里攥着本新订的 “养猪场交接手册”，正往上面补写 “春季防疫注意事项”：“3 月中旬需给母猪注射驱虫药，按每百斤体重 5 毫升剂量；小猪崽满 40 天需分圈，避免密度过高引发争斗……” 笔尖划过纸页的 “沙沙” 声，混着远处的鸡鸣，成了这个早晨最安稳的背景音。
自从上个月大雪救回猪崽后，养猪场的交接就进入了尾声。李婶的成本核算越记越熟练，从最初需要聂红玉逐行核对，到现在能独立算出每周饲料损耗率；张大妈的母猪接生手艺也练得扎实，连最难缠的 “母 3” 都愿意让她喂料；王嫂的台账本记得工工整整，连每头猪的粪便状态都标注得清清楚楚。聂红玉心里的石头渐渐落地，随军的行李也在柳氏的帮忙下收拾得差不多 —— 旧棉袄缝了新补丁，小石头的布鞋纳了厚鞋底，还有陈教授留下的那本笔记复印件，被她小心地夹在沈廷洲的信里。
“红玉，你看这上周的饲料损耗率，比之前降了 2%，是不是因为咱们把发酵时间从 7 天调到了 8 天？” 李婶捧着台账本走过来，脸上带着几分得意，“我按你教的，每天记录发酵温度，发现多晾一天，饲料更瓷实，猪吃得干净，就不浪费了。” 聂红玉接过台账本，仔细看了看数据，笑着点头：“就是这个理！你能把温度和损耗率联系起来，比我教的还细。以后遇到新问题，就按这个思路琢磨，准没错。”
正说着，院门口传来一阵熟悉的自行车铃声，混着风雪的 “呜呜” 声 —— 昨天刚下过一场小雨，今早又刮了风，天气又冷了几分。只见邮递员老周披着件半旧的蓝布雨衣，裤脚沾着泥点，推着辆绿色自行车，车后座的邮包鼓鼓囊囊的，在门口停了下来：“红玉同志，有你的信！北京寄来的，还是挂号信，得你签字。”
“北京？” 聂红玉心里 “咯噔” 一下，手里的交接手册差点掉在地上。她在北京没熟人，除了…… 陈教授！去年冬天陈教授写信说，他的 “问题” 快查清了，可能要回北京，难道是他寄来的？
柳氏也从屋里跑出来，手里还拿着刚纳了一半的鞋底：“北京来的信？是不是陈教授？他回北京了？” 小石头更是兴奋，蹦蹦跳跳地跑到邮递员身边，伸着脖子看邮包：“是不是有北京的糖？爸爸说北京的糖好吃。”
老周笑着从邮包里掏出个厚厚的牛皮纸信封，上面盖着 “北京东城区” 的红色邮戳，右下角的寄信人写着 “陈”，字迹苍劲，正是陈教授的手笔。信封上还贴着张纸条，写着 “内附资料，妥收”。聂红玉赶紧在签收本上签字，指尖触到信封，还带着点从北方来的凉意，心里却热得发烫。
回到屋里，柳氏赶紧把炕桌擦干净，聂红玉小心翼翼地拆开信封 —— 里面掉出两张纸，一张是陈教授写的信，用的是北京饭店的旧信纸，抬头还印着淡淡的 “北京饭店” 字样；另一张是张折叠的稿纸，上面密密麻麻写着字，边缘还画着小图。
“红玉吾徒：
见字如晤。
自去年冬返京，诸事冗杂，迟至今日方得回信，望勿见怪。回京后承蒙旧友相助，我的问题已初步澄清，虽暂未恢复原职，却也能自由出入图书馆，查阅些旧资料。
近日偶闻轻工业部正调研各地食品加工情况，似有扶持集体食品副业之意 —— 你在黄土坡改良咸菜、琢磨发酵饲料的本事，我一直记着，这正是食品加工的底子。你有酒店食材处理的经验，又懂粗粮细作，若能往这方向琢磨，说不定能走出条新路子。
随信附一张‘北京小吃名录’，都是我当年在饭店常做的，像驴打滚、艾窝窝、豌豆黄，多用粗粮细作，成本不高，味道却好。你若有兴趣，可先试着做些，权当练手。待你随军北上，或许能有机会接触更系统的食品加工技术，切勿浪费了你的本事。
小石头还好？若方便，可寄张近照来。柳氏婶子的腿疾，可用艾草煮水泡脚，我已托人寄了些北京的陈艾，近日应能送到。
勿急勿躁，踏实做事，你的本事，在哪都能发光。
陈 字
1973 年 2 月 15 日”
聂红玉读着信，眼泪差点掉下来 —— 陈教授回了北京，还记着她的本事，记着小石头和柳氏，连艾草都想着寄来。她展开那张 “北京小吃名录”，只见上面用钢笔写得工工整整，每种小吃都标了配料、做法，还画了简单的步骤图：
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