当天的晚饭，炊事班就把五香咸菜端上了桌。社员们一尝，都赞不绝口：“这咸菜咋这么香？” “比以前的好吃多了！” 二队的李大叔一口气吃了两块，还说：“明天我多盛点粥，就着这咸菜，能吃两大碗！” 钟守刚也来了，尝了咸菜，脸色有点复杂，想说什么，却没敢开口，只能默默盛了碗粥，低着头吃。
接下来的几天，炊事班的五香咸菜成了 “抢手货”，每天都不够分，社员们都问：“红玉，下次啥时候再腌啊？我们能不能自己带芥菜来，跟着腌点？” 聂红玉笑着答应：“等过几天再腌一批，大家谁想腌，就带芥菜来，调料咱们一起凑。”
这天早上，王姐来炊事班打粥，尝了五香咸菜，眼睛一亮：“红玉，你这咸菜做得真好！公社集市上，好多人都缺咸菜，你要是多做点，拿去集市上以物易物，肯定能换不少东西，比如肥皂、针线这些，都比咸菜金贵。”
聂红玉心里一动 —— 家里的肥皂早就用完了，柳氏洗衣服用的是皂角，洗得不干净，还伤手；小石头的衣服也该换块新肥皂洗了。要是能换块肥皂，真是再好不过了。
当天下午，聂红玉就腌了一小缸五香咸菜，装在两个粗瓷坛里，封好口，第二天一早，带着张大妈，往公社集市去。集市在公社门口的空地上，人来人往，很热闹 —— 有卖鸡蛋的，有换粮食的，还有卖针线、布料的，都是以物易物，很少用钱。
聂红玉找了个角落，把瓷坛打开，香味一下子吸引了不少人。“这咸菜咋这么香？” 一个穿着蓝布衫的妇女凑过来，是邻队的刘嫂，她家里开了个小杂货铺，卖些针线、肥皂，“多少钱一斤？我想买点。”
“我想以物易物，换块肥皂。” 聂红玉笑着说，“我家肥皂用完了，想给孩子洗衣服。” 刘嫂愣了愣，拿起块咸菜尝了尝，眼睛一亮：“这咸菜真好吃！我正好缺咸菜，给我一坛，我给你块肥皂，再给你两针线，咋样？”
“太好了！” 聂红玉赶紧把一坛咸菜递给刘嫂，刘嫂从包里拿出块肥皂 —— 是上海产的 “蜂花” 肥皂，黄颜色的，包装纸还没拆，在当时可是稀罕物，一般人都舍不得用。她还额外给了两轴线，笑着说：“这咸菜太好吃了，下次你再做，还来跟我换，我给你留着肥皂。”
正说着，李秀莲也来了，看到聂红玉在换肥皂，眼睛一斜，阴阳怪气地说：“哟，聂红玉，你这咸菜是用啥做的？不会是偷了队里的调料吧？不然咋这么香，还能换肥皂？” 张大妈赶紧说：“李主任，这调料是柳婶家里的，咸菜是咱们一起做的，啥偷不偷的，你别乱说！”
周围的人也纷纷帮聂红玉说话：“李主任，你咋总找茬？人家凭本事做咸菜换肥皂，碍着你了？” “就是，上次你还想抢养猪场，没抢成，现在又来这一套！” 李秀莲被怼得说不出话，只能悻悻地走了，走前还瞪了聂红玉一眼。
换完肥皂，聂红玉又跟王姐换了点糖 —— 王姐要了一小碗咸菜，给了她两勺糖，还说：“下次做五香咸菜，要是缺调料，跟我说，我帮你留意。” 聂红玉笑着道谢，心里满是踏实 —— 这五香咸菜不仅改善了伙食，还让她换来了需要的东西，更赢得了大家的认可。
回到家，柳氏看到肥皂，眼睛一下子亮了：“这肥皂真好看！还是上海产的，咱们小石头的衣服终于能洗干净了。” 她拿起肥皂，闻了闻，淡淡的香味，舍不得用，赶紧放进木箱里，“等廷洲回来，让他也看看，咱们现在也能用这么好的肥皂了。”
小石头拿着肥皂，高兴得跳起来：“妈妈，肥皂香香的，我要洗我的小布偶！” 聂红玉笑着点头，帮他倒了点温水，用肥皂轻轻搓洗小布偶，很快就洗干净了，晾在院门口的绳子上，白花花的，在阳光下格外好看。
当天晚上，聂红玉在台账本上写下：“1972 年春分后，用陈教授秘方做五香咸菜，受社员欢迎，在公社集市换得上海产肥皂一块、针线两轴，还换得糖两勺。后续计划：多腌几缸五香咸菜，给社员分点，再换些盐、肥皂等物资，改善家里和炊事班的条件。”
写完，她看着窗外的月光，院子里的芥菜还在苇席上晒着，明天就能腌新的一批五香咸菜了。柳氏坐在旁边，正用新换的针线纳鞋底，嘴里哼着小调，心情格外好。聂红玉知道，这小小的五香咸菜，不仅改良了饮食，更像一根纽带，把她和柳氏、和社员们的心紧紧连在一起 —— 她守着这份技艺，守着这份人心，就是守着家，守着业，守着这份来之不易的好日子。
第二天一早，聂红玉就带着张大妈、李婶，腌了三大缸五香咸菜 —— 一缸留着炊事班给社员们吃，一缸给家家户户分点，还有一缸准备下次去集市换物资。社员们拿到五香咸菜，都高兴得合不拢嘴，二队的李婶特意送来半袋红薯干：“红玉，这咸菜太好吃了，我给你送点红薯干，你熬粥时放进去，更香。”
钟守刚看着大家都夸聂红玉，心里憋得慌，却不敢再找茬 —— 上次被柳氏骂了之后，他在队里的威信越来越低，再找茬，只会被大家骂。他只能远远地看着，心里又嫉妒又无奈。
聂红玉看着社员们高兴的样子，心里满是成就感 —— 她从没想到，小小的咸菜，能带来这么多温暖和认可。她知道，以后她还会用陈教授教的技艺，做更多好吃的，换更多需要的物资，让家里的日子越来越好，让队里的社员们越来越舒心，等沈廷洲回来时，给他一个温暖、富足、充满希望的家。
窗外的阳光暖烘烘的，晒着新腌的咸菜，也晒着聂红玉的希望 —— 她知道，只要她守住这份技艺，守住这份人心，好日子就会像这五香咸菜一样，越来越香，越来越甜。
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