下午上工的时候，钟守刚果然找了麻烦。聂红玉正在地里拔草，钟守刚带着两个年轻社员走过来，手里拿着一把晒干的薄荷：“聂红玉，你这地主婆，是不是在队里搞小动作？有人举报你用‘邪门草’拉拢人心，想破坏生产队的团结！” 他把薄荷扔在地上，用脚踩了踩，“这些东西，说不定是资本主义的尾巴，今天必须全部没收！” 周围的社员都围了过来，有人小声议论，有人面露担忧，却没人敢站出来说话——钟守刚是副队长，又爱记仇，谁都怕被他扣上“反革命”的帽子。
“钟副队长，说话要讲证据。” 聂红玉直起腰，拍了拍手上的泥土，“这些是薄荷和甘草，是陈教授教我认的草药，能治感冒、止痱子，不是什么‘邪门草’。上次虎娃高烧，就是喝了甘草薄荷水才好的，您要是不信，可以问问虎娃他娘。” 虎娃娘挤进人群，点点头：“是啊，钟副队长，我家虎娃当时都快不行了，多亏了聂丫头，这草药是好东西。” 钟守刚脸一沉：“你懂什么？她一个地主婆，能有什么好心？说不定是想借着草药下毒，毒害革命群众！”
“你胡说！” 一个洪亮的声音传来，沈廷洲从地里跑过来，手里还拿着锄头，“我媳妇是什么人，我最清楚！她天天省吃俭用，把口粮分给队里的乡亲，怎么会下毒？你要是再污蔑她，我就去公社找汤书记评理！” 沈廷洲的退伍证虽然藏在炕席下，但他退伍军人的身份在队里还是有分量的，钟守刚看着他紧绷的脸，心里有点发怵，但嘴上还是硬：“沈廷洲，你别以为你是退伍军人就能护着她！地主成分就是原罪，她做什么都是错的！”
正僵持着，汤书记的声音从人群外传来：“哦？我倒要听听，地主成分怎么就原罪了？” 汤书记背着个草帽，手里拿着个笔记本，显然是刚从别的生产队过来。他弯腰捡起地上的薄荷，闻了闻：“这是薄荷，我在部队的时候，夏天就用这个泡水喝，解暑得很，怎么就成邪门草了？钟守刚，你身为副队长，不带头搞生产，倒在这儿揪着社员的小辫子不放，像话吗？” 钟守刚脸色发白，赶紧解释：“汤书记，我不是揪小辫子，我是担心她搞资本主义……”
“搞资本主义？” 汤书记打断他，“聂红玉帮社员治病，改善炊事房的伙食，让孩子们多吃一碗粥，这是为生产队做贡献，怎么就成资本主义了？” 他转向围观的社员，“咱们生产队，不管什么成分，只要肯干活、肯帮人，就是好社员！以后谁要是再敢因为成分问题刁难好人，我第一个不答应！” 社员们爆发出热烈的掌声，虎娃娘喊道：“汤书记说得对！聂丫头是好人！” 钟守刚涨红了脸，狠狠瞪了聂红玉一眼，灰溜溜地走了。
汤书记走到聂红玉身边，低声说：“你这丫头，做事有分寸，但也得注意安全。钟守刚那人，心胸狭隘，你以后防着点他。” 聂红玉点点头：“谢谢汤书记，我知道了。” 汤书记又说：“你用草药帮社员治病是好事，但别太张扬，下次可以借着炊事房的名义，把草药加到集体伙食里，这样就没人能说闲话了。” 聂红玉眼睛一亮，这正是她想到的——她可以利用酒店的食材处理技能，把草药和日常饮食结合起来，既实用又安全。
晚上，聂红玉把汤书记的想法跟沈廷洲说了，沈廷洲很支持：“这样好，借着炊事房的名义，钟守刚就没理由找茬了。我明天去山上多采点草药，晒干了送到炊事房去。” 柳氏坐在旁边纳鞋底，没说话，但手里的针线慢了些——下午汤书记的话她都听说了，再想想聂红玉这阵子帮队里做的事，心里的气也消了大半。“我明天把家里的旧布翻出来，给你缝几个装草药的袋子，省得你到处乱塞。” 柳氏突然说，聂红玉愣了一下，随即笑了：“谢谢娘。”
第二天一早，聂红玉就去了炊事房。炊事房的老王头正在烧火，看到她来，赶紧打招呼：“聂丫头，你来了？昨天多亏了你，钟守刚才没敢乱来。” 聂红玉把晒干的甘草和薄荷放在案板上：“王大爷，我想跟您商量个事，以后咱们煮玉米粥的时候，加一把甘草，既能提味，又能润肺；熬野菜汤的时候，加几片薄荷，解暑开胃，您看行吗？” 老王头尝了尝甘草，甜丝丝的，点点头：“行啊，这东西又不用花钱，还能让粥好喝，我看行。”
聂红玉又教老王头怎么处理草药：“甘草要洗干净，切成小段，煮粥的时候早点放，味道才能渗出来；薄荷要最后放，煮久了味道就散了。” 她还拿出从陈教授那里学的技巧：“咱们还可以把薄荷晒干，磨成粉，包成小纸包，分给社员，夏天泡水喝特别好。” 老王头连连点头：“聂丫头，你这脑子就是灵光，比我们这些老骨头强多了。” 正说着，李秀莲挎着个篮子走进来，看到案板上的草药，鼻子一哼：“哼，地主婆就是闲不住，又在搞什么花样。”
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