春末的傍晚总带着股温吞的风，吹得老槐树的叶子沙沙响，把夕阳的金辉筛成碎光，落在村西头的旧磨坊顶上。聂红玉挎着个粗布包，里面装着两个掺了麦麸的窝头（是柳氏早上特意蒸的，比纯玉米面的更顶饿），还有一小捆晒干的薄荷 —— 上次陈教授说夏天泡水能解腻，她特意在炊事班后面的空地种了点，刚晒好就想着送来。
磨坊的木门还是老样子，门板上裂着道缝，推的时候 “吱呀” 响，像怕惊动了什么。聂红玉刚推开门，就闻到一股淡淡的墨香，混着草药味 —— 陈教授正坐在靠窗的矮桌旁，手里拿着支铅笔，在张泛黄的纸上写着什么，见她进来，手飞快地把纸折起来，塞进桌腿的缝隙里，动作快得像怕被人看见。
“姑娘，你怎么来了？这天都快黑了。” 陈教授的声音比平时低，眼睛还往门外瞟了瞟，确认没人跟着，才松了口气。他最近比以前更谨慎了 —— 上周邻村的下放干部因为 “议论政策” 被公社叫去谈话，至今没回来，他不得不小心。
“给您送点窝头和薄荷，” 聂红玉把布包放在桌上，目光扫过矮桌 —— 上面摆着张《人民日报》，边角都卷了边，头版标题是 “抓革命，促生产，夺取夏粮丰收”，旁边还压着块磨得发亮的砚台，“看您最近总咳嗽，薄荷泡水能润嗓子，比草药温和。”
陈教授拿起薄荷闻了闻，眼里露出点笑意：“还是你心细。上次教你的玉米芯磨粉法子，在炊事班用得怎么样？” “好用着呢，” 聂红玉坐在磨盘边的小板凳上，磨盘上还沾着点没清理干净的玉米面，“上周蒸窝头掺了点，大家都说比以前软，张大妈还问我要法子，说想给她孙子做。”
两人有一搭没一搭地聊着，话题离不开粗粮细作、炊事班的日常，直到窗外的天彻底暗下来，只剩灶膛里的余火映着光。陈教授突然站起身，走到漏风的窗户边，又仔细听了听外面的动静，才转身从灶膛的灰堆里掏出个油布包 —— 里面裹着本线装书，封皮上写着《北京饭店菜谱精粹》，是他藏了多年的宝贝，之前只给聂红玉看过几页。
“姑娘，跟你说个事，” 陈教授把油布包放在桌上，声音压得更低，几乎要贴到聂红玉耳边，“昨天我去公社领救济粮，碰到以前北京饭店的老同事，他现在在公社粮站帮忙，偷偷跟我说 —— 最近中央在抓生产，不仅要抓农业，还要鼓励搞副业，说是‘以副养农’，让老百姓能多挣点粮，多挣点钱。”
聂红玉的心猛地一跳，手里的窝头都差点掉在桌上。“抓生产？搞副业？” 她重复了一遍，眼睛亮了 —— 她前世在酒店做经理，最擅长的就是流程优化、成本控制、食材深加工，要是真能搞副业，她的本事就有地方用了：比如把野菜做成酱菜保存，比如用粗粮做点心，甚至可以跟张云生提议搞个集体养猪场，用食堂的剩菜剩饭当饲料，既不浪费，又能让社员们吃上肉。
“你别激动，” 陈教授按住她的手，眼神里满是郑重，“这话还没公开，只是内部传的，你心里知道就行，别到处说，免得被人抓把柄。但我跟你说这个，是想告诉你 —— 你的本事，不是只能在炊事班熬粥、做团子，以后有大用处。你懂流程、会管账、还能把粗粮变花样，这些都是搞生产、搞副业的好本事，比我们这些只会做饭的老骨头有用多了。”
他翻开那本菜谱，指着其中一页 “豆制品加工” 的内容：“你看这个，用黄豆做豆腐、做豆皮，以前北京饭店天天做，成本低，利润高。咱们队里有块闲地，要是能申请种点黄豆，搞个小豆腐坊，不仅能让社员们改善伙食，还能拿到公社去换粮，这就是‘副业’，符合中央的方向。”
聂红玉看着菜谱上的字，心里慢慢有了轮廓 —— 先从炊事班的 “小优化” 过渡到队里的 “大副业”，先提养猪场（用食堂剩菜，成本低，风险小），再慢慢搞食品加工，比如野菜酱、粗粮点心，一步步来，既符合时代政策，又能发挥她的技能。她突然想起沈廷洲的退伍证，之前沈廷洲说退伍证上有个模糊的印章，好像跟部队农场有关，说不定跟 “搞生产” 也有关系？
“陈教授，” 聂红玉犹豫了一下，还是问了出来，“您知道…… 部队农场的事吗？我家廷洲是退伍军人，他的退伍证上好像有个农场的印章，不知道跟搞生产有没有关系。” 陈教授愣了愣，眼神闪了闪，没直接回答，只说：“部队农场一般是搞种植、养殖的，要是真能搭上关系，说不定能拿到好的种子、种苗，是好事。但这事别急，先摸清情况，别冒失。”
这话像是个钩子，把聂红玉心里的 “退伍证线索” 又勾了起来 —— 原主跳河前，好像也问过沈廷洲退伍证的事，当时沈廷洲没说，原主就闷闷不乐的，难道原主的死，跟退伍证、跟部队农场有关？她还想再问，就听见外面传来脚步声，是钟守刚的声音，他在跟人聊天，路过磨坊时还停了停：“这老磨坊咋还亮着灯？陈教授还没睡？”
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