深秋的天总亮得晚，鸡叫第二遍时，窗纸才透进一丝蒙蒙的亮。柳氏裹着旧棉袄坐在炕沿，隔着窗纸能听到东厢房传来的动静 —— 聂红玉又起早了，窸窸窣窣的穿衣声、轻轻推开房门的吱呀声，混着院角老槐树的落叶声，在寂静的晨里格外清晰。
自聂红玉管了炊事班，这样的日子就成了常态。以前柳氏总觉得，这 “地主家的媳妇” 是城里娇养出来的，干不了农村的苦活，说不定熬几天就打退堂鼓。可现在快一个月了，聂红玉每天天不亮就往炊事班跑，晚上摸着黑才回来，手上的茧子厚了一层，嘴角却总带着笑，跟以前那个见了她就低头的怯懦模样，判若两人。
“奶奶，妈妈又走了吗？” 小石头揉着眼睛坐起来，小棉袄的领口皱巴巴的，还沾着昨晚的红薯渣。柳氏伸手把孙子拉到怀里，帮他理了理衣领：“嗯，你妈妈去给大家熬粥了，一会儿给你带好吃的回来。” 小石头眼睛一亮，从炕上爬下来，光着脚就往门口跑：“我去等妈妈！妈妈昨天说给我带烤红薯！”
柳氏赶紧把他拉回来，套上布鞋：“别急，奶奶先给你热碗粥，等粥热好了，你妈妈就回来了。” 她往灶膛里添了点细柴，火苗 “噼啪” 跳起来，映着锅里的稀粥 —— 这是昨天聂红玉从炊事班带回来的，比家里熬的稠，还掺了野菜碎，小石头最爱喝。
刚把粥热好，院门口就传来了脚步声。柳氏探头一看，聂红玉背着个布包走进来，额前的碎发沾着霜，鼻尖冻得通红，手里还攥着个用玉米叶包着的东西，冒着淡淡的热气。“娘，小石头醒了吗？” 聂红玉笑着走进来，把布包递给小石头，“快尝尝，灶膛灰烤的红薯，甜得很。”
小石头接过布包，迫不及待地剥开玉米叶 —— 金黄的红薯冒着热气，表皮烤得有点焦，还流着甜甜的糖汁，他咬了一口，烫得直吸气，却舍不得吐：“好吃！比蒸红薯甜！妈妈，你怎么烤的？” 聂红玉坐在灶边，搓着冻得发僵的手：“炊事班熬完粥，灶膛里还有余温，把红薯埋在灰里，等上工前挖出来，刚好热乎。”
柳氏看着孙子吃得满脸是糖汁，又看了看聂红玉冻得发红的手，心里莫名一动。这红薯是生产队分的，每家就五斤，聂红玉自己一口没吃，全带回来给小石头了。以前她总担心聂红玉心里没有这个家，现在看来，是她想多了。
“你也吃点，” 柳氏盛了碗热粥递给聂红玉，“粥还热着，就着红薯吃，暖暖身子。” 聂红玉接过碗，喝了一口，粥的暖意顺着喉咙往下滑，驱散了身上的寒气。“谢谢娘，” 她笑着说，“今天张大妈还说，想跟您学学腌野菜的法子，您腌的野菜脆，大家都爱吃。”
柳氏愣了愣，随即笑了：“这有啥好学的，就是用盐搓了，再晒两天，要是想学，让她来家里，我教她。” 以前她从不跟炊事班的人来往，总觉得她们看不上自己家的成分，现在听聂红玉说张大妈想跟她学，心里竟有点高兴。
吃完早饭，聂红玉收拾好布包准备去炊事班，小石头却抱着她的腿不让走：“妈妈别走，陪我玩会儿！” 聂红玉蹲下身，摸了摸儿子的头：“妈妈要去给叔叔阿姨熬粥，等晚上回来陪你玩，好不好？” 小石头撅着嘴，还是不肯松手。
柳氏走过来，把小石头抱起来：“小石头乖，跟奶奶玩，奶奶给你编草蚂蚱，比妈妈编的还好看。” 她转向聂红玉，语气比平时温和：“你快去炊事班吧，小石头我来带，不用你操心，晚上回来给你留热饭。”
聂红玉愣了一下，有点不敢相信 —— 以前柳氏虽然不再对她冷言冷语，却也很少主动帮她带小石头，总是让她自己平衡家里和炊事班。“娘，您……” 她话没说完，柳氏就摆了摆手：“快去，别耽误了熬粥，大家还等着呢。”
聂红玉心里一暖，快步走出家门，回头看时，柳氏正抱着小石头在院门口编草蚂蚱，阳光洒在她们身上，暖融融的，像一幅画。
上午，柳氏抱着小石头去村东头挖野菜，路过炊事班时，想进去给聂红玉送点刚挖的荠菜。还没进门，就听到里面传来热闹的声音 —— 张大妈正跟聂红玉说：“红玉，昨天的团子大家都爱吃，今天再蒸两笼吧，李大叔还说要给家里孙子带两个。” 李婶也笑着说：“我把今天的野菜都择好了，你看这样切行不行？”
聂红玉站在灶边，手里拿着长木勺搅着粥，有条不紊地说：“张大妈，今天蒸三笼，多的一笼给队里的老人送过去；李婶，野菜切得再碎点，熬在粥里更入味。” 她说话时，大家都认真听着，没有一点不耐烦，反而满脸信任。
柳氏站在门口，看着这一幕，心里百感交集。以前老周头管炊事班时，大家总是吵吵闹闹，要么嫌粥稀，要么嫌团子硬，从没像现在这样和睦。聂红玉一个年轻媳妇，能把炊事班管得这么好，还让大家都服她，不容易啊。
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