“红玉，你咋不说话？” 王大娘推了她一把，“是不是在想啥法子？你脑子活，说不定真能让老周头改改熬粥的法子。”
聂红玉赶紧收回思绪，摇摇头：“我哪有啥法子，老周头不听劝，再说我是地主成分，说多了又要被人说‘多管闲事’。” 她知道现在不是出头的时候，李秀莲和钟守刚正盯着她，要是她主动提 “改熬粥的法子”，指不定被安上什么罪名。但她心里已经记下了 —— 米水比例、泡米时间、火候控制、野菜添加，这些都是能优化的地方，等以后有机会，总能用上。
这时，厨房门口又吵了起来。是李秀莲，她手里拿着个崭新的搪瓷碗，比别人的碗大一圈，往老周头面前一递：“老周头，给我多盛点，我家男人今天上工累着了，得补补。”
老周头没犹豫，拿起木勺舀了满满一碗，还特意从锅底捞了点米渣放进去。李秀莲接过碗，得意地看了周围的人一眼，转身走了。李大叔小声嘟囔：“凭啥她就能多盛？还不是因为她是妇女主任，老周头怕她。” 没人接话，却都默认了 —— 在队里，有权有势的总能占点便宜，普通社员只能忍。
聂红玉看着这一幕，心里更坚定了要优化炊事的想法 —— 不仅是为了让大家吃饱，更是为了公平。在酒店，客人不管身份高低，都是按份上菜，哪有搞特殊的？她默默记下李秀莲的样子，还有老周头敷衍的态度，这些都是以后要解决的问题。
分粥的人越来越多，聂红玉没再停留，扛着玉米秆往家走。路上，她心里反复琢磨熬粥的细节：米要泡多久才合适？秋天温度低，估计得泡一个时辰；火候怎么控？土灶不好调火，或许可以用柴禾的粗细来控制，粗柴火力大，细柴火力小，熬粥时先用粗柴把水烧开，再换细柴慢熬；要不要加碱？酒店熬粥偶尔会加一点点碱，让粥更稠，不过现在碱不好找，或许可以用草木灰水代替，既天然又能起稠……
越想越具体，她甚至在心里列了个 “熬粥优化方案”，像在酒店做运营方案时一样，分步骤、列细节，连可能遇到的问题都想到了 —— 比如老周头不配合怎么办？可以先跟张云生说，用 “提高粮食利用率”“让社员更有干劲上工” 为理由，张云生务实，肯定会支持；比如有人说她 “搞特殊” 怎么办？可以说是 “集体讨论的结果”，把功劳归给队里，减少阻力。
回到家时，柳氏正带着小石头在院里剥玉米 —— 是白天上工分的，玉米粒不多，要剥下来晒干，留着冬天磨玉米面。小石头看到她，赶紧跑过来：“妈妈，你回来啦！奶奶说，今天分的玉米能做玉米糊糊吗？”
“能，” 聂红玉放下玉米秆，摸了摸儿子的头，“等妈妈把玉米秆放进灶房，就给你做。” 她走进灶房，把玉米秆码在墙角，又想起生产队的粥，便跟跟进来的柳氏说：“娘，今天路过厨房，看到老周头熬的粥还是那么稀，李大叔家的小柱子喝了两碗还饿哭了。”
柳氏叹了口气，往灶里添了点柴：“可不是嘛！去年还好点，今年粮食紧，老周头就越熬越稀，说是省粮食，我看是浪费 —— 稀粥不经饿，喝得多，反而更费粮食。”
“我倒有个法子，” 聂红玉一边洗手，一边装作不经意地说，“要是把米先泡半个时辰，再用中火慢熬，少添点水，就算米少，也能熬得稠点，还顶饿。上次我用这个法子熬玉米糊，小石头喝一碗就饱了，比喝三碗稀粥还顶用。”
柳氏眼睛一亮：“真的？那下次咱们熬玉米面也试试 —— 要是管用，跟王大娘她们说说，让她们也试试，总比喝稀粥强。”
“嗯，” 聂红玉点点头，没多说 —— 她知道，现在先在自家试，等效果好了，再慢慢推广到邻居，最后再想办法优化生产队的炊事，这样一步一步来，既稳妥，又不会引起麻烦。
晚饭煮的是玉米糊糊，聂红玉特意用了 “优化方案”—— 玉米粉用温水调开，泡了半个时辰，再下锅用中火慢熬，每隔五分钟搅一次，熬到糊糊起稠，能挂在勺子上不掉。小石头喝了一碗，拍着肚子说：“妈妈，今天的糊糊比以前更稠了，好好吃！”
柳氏也喝了一碗，笑着说：“真的更稠了，还顶饿，我喝一碗就觉得饱了 —— 红玉，你这法子真管用，下次跟王大娘说说，让她也试试。”
聂红玉心里暗喜 —— 第一步成功了。她知道，优化生产队炊事不是一蹴而就的事，但只要先从自家做起，再慢慢影响身边的人，总有一天能让大家都喝上稠粥，都能吃饱饭。
夜里，小石头睡着了，聂红玉坐在油灯下，用炭笔在一张废纸上画 “熬粥优化方案”—— 左边写 “现有问题”：米水比例 1:5、未泡米、火候过急、浪费米渣；右边写 “优化方案”：米水比例 1:3、泡米 1 时辰、中火慢熬、利用米渣；下面还写了 “预期效果”：稠度提升、顶饿、减少浪费。
油灯的光很暗，跳动着，把她的影子映在土墙上。她看着纸上歪歪扭扭的字，想起前世在酒店办公室里，用电脑做的精致报表，心里一阵感慨 —— 不管是精致的报表，还是粗糙的炭笔字，本质上都是为了让日子过好，让大家都能吃饱、吃好。
窗外的风刮得轻了些，柳氏的咳嗽声也少了。聂红玉把纸叠好，放进贴身的口袋里 —— 这是她的 “秘密计划”，也是她对这个家、对这个生产队的一点希望。她知道，这条路还很长，会遇到李秀莲的刁难，会遇到钟守刚的阻挠，会遇到很多意想不到的困难，但她不怕。
她有酒店里学的技能，有柳氏和沈廷洲的支持，有小石头的期待，还有一颗想让大家都能吃饱饭的心。这些，就足够了。
她吹灭油灯，躺在炕上，看着身边熟睡的小石头，嘴角带着浅浅的笑。她仿佛能看到，不久的将来，生产队的厨房里飘着稠粥的香味，社员们捧着碗，笑着说 “今天的粥真稠，饱了”，小石头和小柱子在旁边追着跑，柳氏的咳嗽也轻了，沈廷洲笑着说 “红玉，你真行”。
这就是她想要的日子，简单，却踏实。为了这个日子，她愿意一步一步，慢慢走下去。
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