林清源在雪莲镇停留了三日，终于决定启程南下。
临行前，韩镇长召集镇民为众人送行。镇民们送来大包小包的干粮、药材，还有特制的御寒衣物。一位老猎户特意送来几双冰爪：“南边虽然暖和些，但山路难行，这东西用得着。”
林清源一一谢过。他知道，这些朴实的镇民是在回报当年白衣医仙的恩情，也是在对他们这群追寻真相的旅人表达祝福。
“韩镇长，这些日子叨扰了。”林清源向老者深深一揖。
韩镇长扶起他，眼中满是慈爱：“林公子言重了。医仙于我们有再造之恩，能为她的后人尽绵薄之力，是我们的荣幸。”他压低声音，“昨夜老夫观星，见南方星象有变，或有异动。诸位此行，务必多加小心。”
墨辰闻言挑眉：“韩镇长懂星象？”
“略知一二。”韩镇长微笑，“雪莲镇虽地处偏远，但祖上传下些观星之术。南方朱雀星域近日星光晦暗，隐有血光之气，恐非吉兆。”
蓁离与众人对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。
辞别雪莲镇后，众人沿官道南下。随着纬度降低，积雪渐少，道路两旁的树木也开始抽出新芽。但林清源心中的不安却越来越重——那种来自南方的呼唤，如今夹杂着一丝若有若无的悸动，像是在警示什么。
第五日黄昏，众人抵达一座名为“青石镇”的小城。城门口，几名守卫正在盘查行人，神色紧张。
“怎么回事？”赵天翊上前询问。
一名守卫打量众人，见他们气度不凡，便恭敬回答：“回禀诸位，近日南方数城接连发生怪事，不少百姓莫名失踪。上头下令严查过往行人，尤其是……携带白色莲花标记的。”
林清源心中一动：“白色莲花标记？”
守卫点头：“失踪者家中，都发现了一朵白色莲花的印记，像是某种记号。有人说，是邪教作祟；也有人说，是妖物作怪。总之，近来人心惶惶。”
众人入城后，找了家客栈住下。晚饭时，客栈大堂里议论纷纷，说的都是失踪案。
“听说了吗？昨晚城东王员外家的小儿子也不见了！”一个商人模样的男子压低声音，“才七岁，睡得好好的，第二天人就没了。房间里就留了一朵白莲花，画在床头的墙上。”
“这都第九起了吧？”另一人叹息，“官府查了半个月，一点头绪都没有。有人说，是‘莲妖’作祟。”
“莲妖？”有人好奇。
“就是传说中以莲花为食的妖怪。”先前那人神秘兮兮地说，“听说专挑童男童女下手，吸食他们的精魄，用来滋养自己的莲花真身。”
林清源听得眉头紧皱。白莲是圣洁的象征，怎会与妖邪联系在一起？这其中必有蹊跷。
饭后，众人聚在林清源房中商议。
“白莲花标记……会不会与母亲有关？”林清源迟疑道。
墨辰摇头：“苏前辈行事光明磊落，绝不可能做这种事。我倒觉得，是有人故意嫁祸，想败坏白莲的名声。”
“或者说……”蓁离目光锐利，“是在引我们现身。”
众人皆是一震。
“清源手中的白莲分身已激活，若有人能感应到它的气息，就可能故意制造事端，引我们前去探查。”蓁离分析，“对方知道我们在寻找苏若雪，所以用白莲标记作饵。”
狼图握拳：“那我们就去查个清楚！不能让他们败坏医仙的名声！”
“不急。”墨辰摆手，“若真是陷阱，贸然行动只会落入圈套。我们需要更多信息。”
这时，客栈掌柜敲门进来，神色慌张：“诸位客官，不好了！城西李铁匠家出事了！他家闺女刚才也不见了，墙上……墙上又出现了白莲花！”
众人立刻赶往事发地点。
李铁匠家已围满了人，几个衙役正在勘察现场。一个粗壮的汉子瘫坐在地，哭得撕心裂肺：“我的囡囡啊……她才五岁……哪个天杀的……”
林清源挤进人群，看到墙上的白莲花印记时，瞳孔骤缩。那印记并非画上去的，而是某种能量烙印，散发着微弱的白莲气息——但又不是纯粹的白莲之力，而是掺杂了某种阴冷邪异的气息。
“清源？”蓁离察觉他的异样。
“这印记……”林清源低声道，“有白莲之力的影子，但被污染了。”
墨辰也感应到了：“确实。像是有人模仿白莲之力，却不得其法，反而弄成了邪术。”
就在这时，人群中忽然响起一声惊呼：“快看！天上！”
众人抬头，只见夜空中一道白光掠过，隐约可见白光中包裹着一个小小的人影，正向城南方向飞去。
“是囡囡！”李铁匠疯了般追去。
“追！”林清源当机立断。
众人展开轻功，紧随白光。那白光速度极快，若非众人修为不凡，早就跟丢了。追了约半个时辰，来到城南三十里外的一片荒山。
白光没入山中一处洞穴，消失不见。
众人停在洞口前，只见洞口隐有阵法波动，显然是人为布置。
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