午后的山林，阳光透过层层叠叠的树冠，投下斑驳的光影，蒸腾起潮湿闷热的气息。脚下的落叶深厚湿滑，灌木丛生，荆棘遍布。夜枭选择的路径极其刁钻，时而攀上陡峭的岩脊，时而潜入阴暗潮湿的谷底，尽量避开可能有人迹或兽踪的地方。他的脚步轻盈而精准，仿佛对这片山林的每一寸土地都了如指掌。
老陈背着凌弃，脚步沉重却异常稳健，这个沉默寡言的汉子将全部力量都用在稳住背上那毫无生气的躯体上。叶知秋紧跟在一旁，目光须臾不离凌弃灰败的脸庞，不时用布巾蘸了清水，润湿他干裂的嘴唇。凌弃没有任何反应，只有那微弱到几乎无法察觉的呼吸，证明他还“在”。
韩烈忍着右臂传来的阵阵麻木剧痛和胸口的闷痛，每一步都如同踩在刀尖上。周队几乎是用肩膀扛着他半边身子的重量，两人都汗如雨下。被捆着的“隼”走得踉踉跄跄，内伤让他脸色苍白，但他眼神依旧锐利，不时扫视着周围的环境，似乎在默默记下路线。
行进了约莫一个小时左右，前方出现了一道不算太高、但坡度陡峭、布满风化碎石的山梁。夜枭停下脚步，示意众人隐蔽，他独自上前探查。片刻后返回，低声道：“翻过这道梁，对面就是黑松林。梁上有风化的鹰巢，视野开阔，能看到后面追兵的动向。都小心点，别弄出动静。”
众人屏息凝神，开始艰难地攀爬山梁。碎石在脚下滚动，发出轻微的声响，在寂静的山林中显得格外清晰。韩烈几乎是用单手和双脚在爬，周队在他身后用力托举。老陈背着凌弃，更是吃力，额头上青筋暴起，汗水顺着脸颊滑落，滴在身下的岩石上，瞬间蒸发。
终于，众人有惊无险地攀上了山梁顶部。这里视野果然开阔，可以俯瞰身后连绵的群山和茂密的森林。夜枭伏在一块巨石后，锐利的目光如同鹰隼般扫视着来路。
“看那边。” 夜枭压低声音，指向远处山林中某处。
众人顺着他指的方向望去，只见极远处，大约数里之外，林木掩映间，隐约能看到几点移动的、反着光的小点——是追兵！他们果然追上来了，而且似乎分成了几股，呈扇形展开搜索。看其移动方向和速度，用不了多久就会搜索到他们之前藏身的山洞区域，并可能沿着他们留下的、难以完全掩盖的痕迹追来。
“动作比预想的快。里面有老手。” 夜枭语气凝重。
“能甩掉吗？” 韩烈问。
“看运气，和接下来的路。” 夜枭指向山梁另一侧，下方是一片望不到边际的、黑压压的松树林，“黑松林，树高林密，地面全是厚厚的松针，容易掩盖足迹，但也容易迷路，而且……里面有东西。穿过去，能争取点时间，但也可能遇到别的麻烦。”
“没得选。走。” 韩烈果断道。
众人不再耽搁，迅速翻过山梁，开始下坡。下坡比上坡更难，尤其是对重伤的韩烈和背着凌弃的老陈而言。碎石松动，稍有不慎就可能滑倒。叶知秋紧紧跟在老陈身侧，一只手始终虚扶着凌弃，防止他因颠簸而滑落。
就在众人下到半山腰，即将进入黑松林边缘时——
“吼——！！！”
一声低沉、充满暴戾气息的咆哮，猛地从下方黑松林深处传来！紧接着，是几声凄厉的、类似野猪垂死挣扎的惨叫，以及某种沉重躯体在林中冲撞、树枝断裂的噼啪声！
是野兽！而且听声音，体型不小，正在捕猎或者……搏斗！
所有人的动作瞬间停滞，心脏猛地一紧。
夜枭脸色微变，侧耳倾听片刻，低声道：“是‘腐爪熊’的叫声。这畜生领地意识极强，嗅觉灵敏，而且……杂食，不挑嘴。听动静，它好像刚捕到猎物，正在进食。我们得绕开它的地盘，或者……等它吃饱了睡过去。”
腐爪熊？韩烈眉头紧锁。这种生活在深山老林、以腐肉和活物为食的巨熊，性情凶残，力大无穷，爪牙带有剧毒，是山中猎人和行路人的噩梦。正面遭遇，以他们现在这状态，绝对是凶多吉少。
“绕路要多远？” 韩烈问。
“至少多走几个山头，而且方向会偏，可能错过今晚的接头时间。” 夜枭摇头，“等它睡过去……不知道要等多久，而且后面的追兵……”
进退两难！后有追兵，前有猛兽！
“不能等，也不能绕太远。” 韩烈咬牙，“有没有办法……悄悄穿过它的地盘，不惊动它？”
夜枭沉吟片刻，目光锐利地扫过下方黑压压的松林：“有，但风险极大。腐爪熊进食时警惕性很高，而且嗅觉太灵。我们身上血腥味太重，很难完全瞒过它。除非……” 他目光落在“隼”身上，又看了看韩烈和凌弃，“除非用点非常手段。”
“什么手段？” 叶知秋紧张地问。
夜枭从怀里掏出一个小皮囊，倒出一些黑乎乎、带着刺鼻腥臭味的粉末：“这是用腐爪熊的粪便、某种烈性草药和猛兽腺体混合制成的‘驱兽粉’，味道极冲，能掩盖部分气味，对大多数野兽有驱赶作用。但腐爪熊对自己的同类气味很敏感，用量要准，少了没用，多了反而可能激起它的好奇或攻击性。另外，” 他顿了顿，看向韩烈和凌弃，“你们俩，尤其是他，” 指向凌弃，“身上的血腥味和……那种阴冷的气息，太特别了。腐爪熊对这种‘死’气很敏感，可能会被吸引，以为是更容易得手的‘病弱猎物’。”
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