凌弃那“我们，下去”四个字，如同冰锥坠地，在充斥着地底轰鸣与人心惶惶的帐篷里，激起的却是死一般的寂静。周队和老陈脸上的血色瞬间褪尽，嘴唇翕动了一下，却没能发出任何声音。塔尔眼中的赤红光芒剧烈跳动了一下，随即化为一种近乎凝固的、非人的凶戾。叶知秋扶着凌弃的手猛地一紧，指尖冰凉。
下去？进入那正在发出恐怖嘶鸣、仿佛下一刻就要天崩地裂的深渊？这与送死何异？
然而，凌弃的目光扫过他们，没有任何解释，也没有任何豪言壮语，只有一种近乎残酷的平静。那平静之下，是算尽了一切可能、权衡了所有利弊后，剩下的唯一生路——如果那还能称之为生路的话。
“等在这里，”凌弃的声音依旧不高，却字字清晰，压过了帐外越来越响的嘈杂与地底的嘶鸣，“震动加剧，声如崩解。要么，‘影刃’已触及要害，系统将溃。要么，他们行将功成，某种我们未知的变故将临。无论何种，此地将成死地，或瞬间崩塌，或为彼等清除障碍，必无幸理。”
他喘息了一下，继续道，每个字都像是从冰水里捞出来的：“下去，或许十死九生。但留此，十死无生。下去，尚有变数。图、药典、铁盒、及‘隼’所知路径，是我等仅有的筹码。趁下方混乱未定，或可觅得一线之机，寻隙而入，或阻其行，或……另觅出路。”
他看向叶知秋手中紧握的铁盒和那卷羊皮图：“钥匙被夺，锁孔犹在。图虽不全，路标可循。下方异动，是危，亦是机。‘影刃’与灰衣人，此刻必也焦头烂额，无暇他顾。此为我等唯一，也是最后之机。”
逻辑冰冷而清晰，将所有的侥幸、恐惧、犹豫，都撕得粉碎。留下，是坐着等死。下去，是主动赴死，但或许，能在绝境中撕开一道缝隙，看到一丝不一样的微光。这已不是选择，而是绝境中仅存的方向。
周队喉结滚动，脸上最后一丝挣扎褪去，化为一种认命的、带着血性的狠厉。他重重抱拳：“凌爷，属下明白了！我这就去召集人手，准备行装！”
老陈也深吸一口气，脸上横肉抖动：“奶奶的，横竖是个死，下去拼了！说不定还能拉几个垫背的！”
塔尔没有言语，只是默默抓起磨得锃亮的长刀，开始将几块最硬的肉干塞进怀里，又检查了箭囊中每一支重新打磨过的箭矢。行动，就是他唯一的语言。
叶知秋感到一阵眩晕，心脏在胸腔里狂跳，一半是深入骨髓的恐惧，另一半，却是被凌弃那番话激起的、一种近乎绝望的清醒与决绝。他说得对，留下，只有崩塌或屠杀。下去，至少……还能挣扎，还能看到那个“核心”究竟是什么，还能知道自己死于何物之手。她用力闭了闭眼，再睁开时，眼中只剩下岩石般的坚定。
“我去准备药囊，精简必须的药材和工具。刘老那边，也需要告知。” 她的声音有些发颤，但很稳。
凌弃点了点头，目光最后落在依旧昏迷、但气息已平稳许多的“隼”身上。“带上他，用担架。他是活地图，或许……还用得上。”
命令迅速传递下去。营地瞬间如同被投入滚水的蚁穴，短暂的死寂后，爆发出压抑而高效的忙碌。没有人质疑，也没有人哭嚎。能活到现在的，无论是老兵还是驼铃商队的幸存者，都早已被这地底的绝境磨掉了最后一丝天真。当唯一的生路（如果那还能算生路）摆在面前时，剩下的只有麻木的执行，或是被逼到绝境的凶狠。
武器被再次检查，磨得最快的刀刃和箭镞被优先分配。仅存的口粮和清水被集中，按最低限度分装。沉重的、不必要的辎重被毫不犹豫地抛弃。伤员被集中，伤势较轻的互相搀扶，重伤员如“隼”则用简易担架抬起。叶知秋和老刘医师用最快的速度，将最紧要的药材、消毒药剂、绷带，以及那本药典、临摹的羊皮图、神秘铁盒，还有从“隼”和冯有财口中得到的所有路径信息，分门别类打包，由叶知秋亲自背负。
凌弃拒绝了叶知秋用担架抬他的建议。在叶知秋的搀扶下，他咬着牙，忍着胸腹间撕裂般的剧痛，缓缓站了起来。他的脸色苍白如纸，额上冷汗涔涔，身体因为虚弱和疼痛而微微颤抖，但脊背挺得笔直。他接过周队递过来的一根临时削制的、顶端包了铁皮的硬木长棍，勉强撑住身体。
“凌爷……” 周队眼眶发红。
“无妨。” 凌弃的声音带着喘息，却不容置疑，“走。”
半刻钟，几乎是在地动山摇的恐怖背景音中挤出来的。当最后一个人影汇入帐前空地那支沉默而狼狈的队伍时，整个营地已是一片狼藉，只余下几堆即将熄灭的篝火，在震颤中明明灭灭，映照着众人脸上混杂着恐惧、决绝、麻木与最后一丝求生欲望的复杂神情。
队伍约莫三十余人，其中近半带伤。还能完整战斗的，不足十人。这就是他们全部的力量。
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