终于，他睁眼，眸光如淬火冰刃，先看向周队与老陈，声音平静，却带着不容置疑的威压：
“老陈，再审冯有财。重点：驼铃商会胡掌柜的关系网，尤其是否与钻研古代机械、冶金、矿脉之人有涉，或与西边来的、有特殊背景的学者、勘探家有染。铜板收购的精确地点、经手人，土夫子特征，越细越好。”
“是！” 老陈领命，匆匆而去。
“周队，营地由你统管。内奸暗查继续，明面人心需稳。物资按最坏情形配给。伤员集中看护。遣最精干灵醒的斥候，自西侧塌方处，或其他可能缝隙，探寻可供单人或小队通行的出路。记着，是探寻出路，非是接战。遇‘影刃’或灰衣人踪迹，即刻撤回，不得有误。”
“遵命，凌爷！” 周队肃然应诺，眼中重燃斗志。
接着，凌弃的视线转向叶知秋，声音低沉却清晰：
“知秋，” 他唤了她的名字，在这肃杀紧绷的气氛中，带着一丝难以察觉的、只对她流露的托付与倚重，“两件事。一，务必保住‘隼’的性命，令他神智清明，理出路径。二，你将所见的遗迹符号，所取的毒物样本，尽数交予刘老。结合‘隼’与冯有财的供述，并穷尽所能，查找一切关于黑石山脉地质、古矿脉、乃至帝国工部尘封卷宗中或有关联的古代大型工事记载，尝试推演那‘核心’究竟为何物，其运作之理，破坏或稳定之法。时不我待，须自碎片中，拼出一线天光。”
叶知秋心头剧震，抬眸迎上他的视线。那双总是深不见底的黑眸，此刻映着跳动的火光，也映着她自己的身影，里面是毫无保留的信任，是将所有人生机系于她智识的孤注一掷。她在他眼中看到了绝境中唯一的锚点，也看到了自己必须肩负的重任。她用力点头，声音不高，却字字清晰：“我明白，交给我。”
最后，凌弃的目光，与塔尔那双燃烧着赤红火焰的眸子正面相撞。
“塔尔，你说得对，” 凌弃的声音很轻，却字字如铁石交击，蕴着不容置疑的力量，“在此等死，非我行事。”
塔尔眼中火光炽烈，几欲喷薄。
“然则，盲目冲杀，是自寻死路。” 凌弃的话语冰冷如铁，剖析着残酷的局面，“‘影刃’经营几时？人手多寡？装备如何？灰衣人底细为何？‘核心’确切所在？运作机理？弱点何在？我等一概不知。贸然下去，与送死何异？”
塔尔眼中的火焰跳动了一下，却未曾熄灭，反而凝聚成更锐利的光。
“不，” 凌弃缓缓摇头，每个字都似有千钧之重，“我们非是等死。乃是……等待时机，或，创造时机。”
他略一停顿，气息微促，却依旧条理分明，声音带着一种洞悉人心的冷静与冷酷：“‘影刃’挖掘‘核心’，需时，亦需……‘钥匙’或‘图谱’。冯有财所运铜板，或为钥匙一隅，或为线索。铜板被夺，然‘影刃’未竟全功，足见钥匙不全。‘隼’听闻其言‘快触及主反应腔’，是已近矣，然未得手也。”
塔尔眼神骤然锐利，似有所悟。
“故而，” 凌弃嘴角勾起一丝极淡、近乎残忍的弧度，目光扫过帐内诸人，最后定格在虚空，仿佛穿透毡壁，望向那无边的黑暗与未知的对手，“我等便如一枚钉子，牢牢钉在此处。要让他们知晓，我们在此，我们或握着钥匙的线索，甚至……钥匙本身。”
叶知秋瞬间了然，一股寒意自尾椎窜起，却又混杂着一种近乎战栗的明悟与决绝。凌弃这是要将自身与这绝境营地，化作诱饵，化作棋局上主动落下、搅动风云的一子！逼那暗处的对手，提前露出破绽，或……主动前来！
“可我等之力……” 周队忍不住再次出声，忧色溢于言表。
“力，不在众寡。” 凌弃打断他，目光扫过帐内每一张或惊惶、或凝重、或决绝的脸庞，最终落在塔尔身上，那是一种破釜沉舟、将所有人命运系于一线的决断，“而在彼所惧。彼惧‘核心’之秘外泄，惧他人干扰挖掘，更惧……有人知晓那物事的真正启闭之法，或……毁弃之道。”
他重新看向叶知秋，眼中是绝对的信任，是绝境中交付性命的托付：“知秋，你所负最重。我要你，在刘老襄助下，以最快之速，予我一个答案——那‘核心’，最可能为何物？其最惧者何？最可能在何处？”
他又看向塔尔，那目光如同在打磨一柄即将出鞘、饮血的利刃：“塔尔，养好你的伤。我们需要最快的刀。时机若至，你需能撕开一切阻障。”
最后，他重新靠回垫褥，闭上双眼，仿佛方才那番言语已耗尽他最后的气力，只余下微弱却斩钉截铁的命令，在寂静的帐篷内回荡：
“眼下，各司其职。我们是钉，是饵，亦是……猎人。生死谁手，尚未可知。”
绝境之中，退路已绝，唯有对弈。凌弃落下了他最危险、却也可能是唯一能撬动死局的一子——以己身为饵，以情报为刃，在这地底幽暗的棋盘之上，与那看不见的对手，赌上所有人的性命，展开一场生死弈局。而叶知秋，便是他手中，那枚最关键、亦最需智慧的棋子，需自那些古老的符号、诡异的毒物与破碎的信息迷雾中，寻出那能刺破黑暗、决定胜负的、理论上的“钥匙”。
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