李纨的屋子里，因着李纹、李绮的到来，更显狭小拥挤。
姐妹俩挤在贾兰平日温书的小炕上，虽是安顿下来，眉宇间的愁绪却未散去。
李纨看在眼里，急在心头。
她自己的针线活计，因着在陆府做事，已是勉强够母子二人嚼用，再添上两个妹妹，那点工钱便捉襟见肘了。
更棘手的是，李纹、李绮虽也通些女红，但比起李纨自幼严格习练、后来又为生计所迫愈发精进的技艺，实在是逊色不少。
绣出来的活计，针脚不够细密均匀，花样也略显呆板，拿去绣庄，只怕连中等价钱都卖不上，反倒白白耗费了丝线布料。
一连几日，李纨熬夜多做活计，眼睛都熬红了，也只堪堪维持。
李纹心思细腻，这日晚间，见李纨对着灯烛揉额角，忍不住开口道：“大姐姐，莫要再为我们如此劳神了。我和绮儿……我们总不能一直拖累你。”
李绮也低声道：“是啊，大姐姐，我们也能做事的。”
李纨看着两个妹妹年轻却带着忧色的脸庞，心中酸楚。
她何尝不知这样下去不是办法？
可两个闺阁女儿，肩不能挑手不能提，除了女红，还能做什么？
难道真要她们去浆洗打扫，做那等粗重活计？
她实在不忍。
思前想后，似乎只剩下一条路。
次日，李纨硬着头皮，再次找到了鸳鸯。
还是在陆府那间僻静的书斋，李纨脸颊微红，手指不安地绞着帕子，将两个妹妹的境况和女红上的不足低声说了。
“……实在是没办法了，她们年纪小，手艺未精，靠针线怕是难以为继。我……我知这事让姑娘为难，府上已是对我恩重如山，如今又……”李纨声音越说越低，几乎难以启齿。
鸳鸯听着，眉头微蹙，确实感到有些为难。
府里各处人手大抵是够的，针线房更是要求严格，李纹李绮的手艺确实难以胜任。
让她们去做些洒扫庭除、端茶送水的粗活？
且不说她们曾是小姐身子能否做得来，单是那抛头露面、与仆妇小厮混杂的情形，于她们的名声也不相宜。
她沉吟片刻，目光落在书斋内整齐的书架上，心中忽然一动。
抬眼看向忐忑不安的李纨，缓声道：“大奶奶的难处，我明白了。粗重活计，确实委屈了两位李家小姐。倒是……大人书房里，如今还缺两个细心的人伺候笔墨，整理书籍。
这活计轻省，也清净，只是需得识文断字，手脚麻利，更要紧的是口风严紧。不知……两位小姐可愿意？”
李纨一听，先是愣住，随即心中涌起一股复杂的情绪。
去陆远书房伺候？
那几乎是陆府最核心、也最需谨慎的地方。
但正如鸳鸯所说，这活计体面、清净，正适合纹、绮二人。
她忙道：“愿意！自然是愿意的！她们虽不敢说学问多好，但认字、读书是通的，定会尽心尽力！”
“既如此，”鸳鸯点头，“你明日便带她们过来，我先瞧瞧，若合适，便禀过大人定下。”
回到小院，李纨将消息一说，李纹李绮又是惊喜又是惶恐。
惊喜的是竟有这般好去处，惶恐的是怕自己做不好，辜负了姐姐和鸳鸯的期望。
翌日，李纨领着两个精心打扮过，穿着半新不旧却浆洗得干干净净的素色衣裙的妹妹，再次来到陆府。
鸳鸯细细打量了姐妹俩一番，见她们举止文静，眼神清正，问了几句读过什么书，可会磨墨铺纸之类，姐妹俩都轻声细语地答了。
虽紧张，却也有条理。鸳鸯心下满意，便带着她们往陆远的外书房走去。
陆远的外书房设在陆府前院与后宅交界处的一处独立小院，环境清幽。
院中几竿修竹，数本芭蕉，虽在冬日略显萧疏，却别有一种整洁肃穆的气象。
掀开厚厚的青缎棉帘进去，一股混合着墨香、书香和淡淡银霜炭暖意的气息扑面而来。
书房极为宽敞，地上铺着暗红色的栽绒地毯，踩上去悄无声息。
靠墙是顶天立地的紫檀木书架，密密麻麻摆满了书籍，有些书脊上的字迹都已模糊。
临窗是一张巨大的花梨木书案，案上设着笔筒、笔海、砚滴、镇纸等物，皆是造型古雅，一尘不染。
另有一张稍小的紫檀木长案，上面随意铺着几张画到一半的山水图，并一些颜料碟子。
陆远正坐在书案后批阅公文，穿着一身藏青色常服，身形挺拔。
听闻动静，他并未立刻抬头，直到将手中那份公文看完，批注了几字，方才搁下笔，抬眼望来。
他的目光平静而深邃，先在鸳鸯脸上停留一瞬，随即落到李纹、李绮身上，并无审视的压迫感，却让姐妹俩不由自主地屏住了呼吸，心跳如擂鼓。
鸳鸯上前一步，轻声禀明了缘由。
陆远听罢，神色不变，只淡淡问道：“可认得字？会磨墨吗？”
李纹胆子稍大些，敛衽行礼，声音微颤却清晰：“回大人话，民女与妹妹自幼随家父读过《女四书》、《千家诗》，认得些字。磨墨……在家中时也曾为父亲磨过。”
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