荧惑星使的声音还在山谷中回荡，那枚铜铃轻轻摇晃，发出摄人心魄的脆响。
沈砚浑身浴血，站在队伍最前方，将元明月和重伤的同伴护在身后。他的右手紧握破妄短剑，左手按在怀中那枚冰冷的守护者玉牌上——那是凌叔用命换来的信物。
身前，是荧惑星使和十余名黑衣人。
身后，是精疲力竭、再无半分战力的同伴。
无路可退。
“沈砚。”荧惑星使缓步上前，手中铜铃停下摇晃，那双幽深的眼睛饶有兴致地打量着他，“星主大人曾提起过你。他说，你是这百年来，唯一有可能继承观星楼遗志的人。”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽的笑：“可惜，是个不知变通的蠢货。”
沈砚没有回应，只是握紧了剑柄。体内镇龙之力已近枯竭，眉心的星盘核心传来阵阵刺痛——那是过度使用的代价。但他不能倒下，一步都不能退。
荧惑星使似乎看穿了他的状态，轻轻摇头：“你以为，凭你现在的力量，还能挡我几招？不如束手就擒，随我去见星主。或许，他老人家心情好，还能留你一命。”
“废话真多。”尔朱焕在后面啐了一口血沫，挣扎着想站起来，却被赵大死死按住。
荧惑星使看都没看他一眼，只是盯着沈砚，眼中闪过一丝玩味：“你守护的这些废物，能帮你什么？那个弹琴的女人，已经油尽灯枯；那个北镇的莽夫，连站都站不起来；那几个杂役，不过是累赘。这就是你的‘守护之道’？可笑。”
话音刚落——
一个声音忽然在沈砚心底响起，冰冷、苍老，带着无尽的嘲讽。
“他说得没错。”
沈砚浑身一震。那是星主残念的声音！
“看看你现在的样子。遍体鳞伤，同伴将死，被围困在这荒山野岭，连一个五十年孤守地底的老人也护不住。”星主残念的声音如同万载寒冰，一字一句刺入他的神魂，“你所谓的守护，护住了谁？”
沈砚闭上眼，凌叔那张枯瘦的脸浮现在脑海中。那抹释然的笑容，那句“老奴等到了，值了”，还有那枚尚有余温的玉牌。
“守护之道？调和之道？”星主残念的嘲讽越来越尖锐，“你外祖父守了一辈子，最后被太后一杯毒酒了结；凌叔守了五十年，最后死在你怀里；你身边的那些人，哪个不是在为你拼命？你守护的，不过是让你自己心安理得的借口！”
沈砚双拳紧握，指甲刺入掌心，鲜血顺着指缝滴落。
“放弃吧。”星主残念的声音忽然变得柔和，带着一种蛊惑人心的魔力，“接受我的道，以星辰之纲重塑山河。到那时，不再有牺牲，不再有痛苦，你身边的人，都可以永远平安地活着。”
“你，还在犹豫什么？”
沈砚猛然睁眼。
那双眼睛中，再无半分迷茫，只有坚定如铁的决绝。
“星主。”他开口，声音不高，却清晰地传入每一个人的耳中，“你错了。”
星主残念的声音一顿。
“凌叔死了，但他守了五十年的传承，在我心中活着。”沈砚一字一句道，“外祖父死了，但他的道，他的信念，早已刻进我的骨血。我身边的这些人，他们不是在为我拼命，是在为‘守护’这两个字拼命。”
“你追求的那个‘不再有痛苦’的世界，需要以万灵为薪。我守护的这个充满痛苦的人间，却有人愿意为别人去死。”
他抬起头，目光直视荧惑星使，却是在对星主残念说：“这就是我的道。就算今天死在这里，我也认了。”
山谷中一片死寂。
荧惑星使眯起眼，似乎感应到了什么。他冷冷道：“死到临头，还嘴硬。既然不肯降，那就——”
话未说完——
远处，忽然传来一阵急促的马蹄声！
那马蹄声如雷鸣，震得地面微微颤抖，显然是一支骑兵正在全速奔驰！
荧惑星使脸色微变，猛地转头望去。
山道尽头，烟尘滚滚中，数十骑快马如利箭般冲来！为首者，身形魁梧，手持一柄长柄战斧，正是尔朱焕的北镇旧部——贺六浑！而他身后，是三十余名身着皮甲、剽悍精干的北镇悍卒！
“焕爷！沈大人！兄弟们来了！”贺六浑一声暴喝，战斧横扫，当先将两名来不及闪避的黑衣人斩于马下！
三十余骑冲入敌阵，如虎入羊群！北镇悍卒们久经沙场，骑术精湛，战刀挥舞间，黑衣人纷纷倒地！
荧惑星使面色铁青，手中铜铃疯狂摇动，试图以魔音阻挡骑兵。但贺六浑等人早有准备，每个人耳中都塞着特制的棉絮，虽不能完全隔绝，却大大削弱了魔音的影响。
“杀！”贺六浑一马当先，直取荧惑星使！
荧惑星使冷哼一声，身形暴退，同时抬手一挥，数道星光箭矢激射而出。贺六浑侧身避开，战斧横扫，逼得他连连后退。
“撤！”荧惑星使眼见大势已去，咬牙下令。
余下的黑衣人护着他，仓皇向山林深处遁去。
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