官道上，李桇领忽然勒住缰绳。怀中的云依依随之仰起脸，发现他正凝视着北方某处。月光下，他面色沉静如水。
在看什么？她顺着他的目光望去，却只看见一片沉沉的夜色。唯有夜风掠过荒原时，才捎来一丝若有若无的血腥气。
李桇领没有回答，抬手制止了后队的前进：你听。
云依依凝神细听，隐约捕捉到远处传来的金铁交鸣之声，其间还夹杂着几句胡语的喊杀。那声音飘忽不定，忽远忽近，最终渐渐消散，想来战事已近尾声。李桇领眸光一凛，将云依依稳稳抱下马，又唤来绢儿上前：你们在此等候，我和赫衡去看看。其余人留下护卫，务必确保夫人周全。
当血腥味愈发浓烈刺鼻时，赫衡拔剑出鞘，剑尖指向东北方：应在河谷那边。
李桇领忽然笑了，那笑意却未达眼底，反而透着一丝冷冽：看来有人比我们更急切。
二人弃马徒步，悄然潜至河谷高地。下方的厮杀已然终结，月华倾泻，照亮了蜿蜒的河面。水面上漂浮着破碎的铠甲与残破的旗帜，尸骸遍野。一面被鲜血浸透的浑睿徖将旗，被河边碎石缠绊，在漩涡中载沉载浮。
有意思。李桇领的声音混在河水的呜咽里，显得格外冰冷，宋雅蕊果然无谋。我只遣人透露了浑睿徖的返程路线，她竟真敢派人伏击。他拾起一块带血的碎石，在指尖轻轻摩挲，继而放到鼻端轻嗅如狼。
世子料事如神。
只怕她的这一击，反倒是为自己递上了催命符。李桇领将碎石随手抛入河中，惊起几只盘旋的食腐夜枭。走吧。先去接上她们，我们去会宁看场大戏。
河谷的风陡然转急，将最后一面残旗彻底卷入水底。黑暗中，有什么东西在发出细微的啃噬声，星星点点散落着绿光。
待李桇领与赫衡的身影消失在官道尽头，北方天际突然炸开一朵赤红的烟花，色泽妖异，宛若曼珠沙华，在夜空中久久灼烧不散。
赫衡精神一振：是螭犼堂的信号！看来八殿下他们是一刻也等不及了。
李桇领的目光投向会宁城方向，语气沉稳：会宁城的守军大多已被调出，如今最快能回城的只有两支。一是浑睿徖的八万大军，二是乞也的十四万。不过，乞也的这十四万中，尚有我当年的五万旧部。他遥望城中，本该灯火通明的城楼此刻却漆黑如墨，唯有几处火光如鬼魅般飘忽明灭。
世子，我们是否先避其锋芒？
李桇领轻叹一声：只怕浑睿徖的性子，断容不下浑仕琅。先去会宁，给浑仕琅多留些时间。
那夫人是否先安置别处？赫衡又问。
李桇领摇了摇头：她久经风浪，若不与我同往，浑睿徖必生疑心。先将暗号挂出，昆崀见到自会设法前来接应。
及至会宁城下，整座城池笼罩在一种诡异的死寂之中。城墙上悬挂的旗帜在暮色里无力地半卷，虽看不清纹样，却已非王家旌旗。城墙根下堆积着尚未清理的尸体，最上面一具还穿着禁军统领的铠甲，死不瞑目的双眼正对着城门方向。守卫们的甲胄上犹沾着未干的血迹，铁锈与油脂的气味混杂在夜风中，弥漫开来。
云依依将这一切尽收眼底，心中不禁生出寒意，轻声道：这满城血腥，真是触目惊心。
李桇领闻言，目光扫过那些尸体，冷笑一声：浑不厄当年残杀贺嶱之时，可曾料到自己也有今日？可见万事因果自有定数，作恶者，终食其果。他语气平淡，眼神中没有半分怜悯，一如陈述亘古不变的铁律。
看来我们来得倒正是时候。李桇领勒马，目光投向城门方向。
远处忽有急促的马蹄声逼近。一队轻骑自城门疾驰而出，为首的将领高声喝问：前方何人？报上名来！
云依依下意识攥紧了李桇领的衣袖，却见他从容不迫地抬起手，露出指间一枚暗沉的玉扳指。那将领一见，脸色骤变，慌忙翻身下马，单膝跪地：末将不知是世子驾临，冲撞之处，万望恕罪！
李桇领轻笑一声：无妨。城内如今是谁在主事？
将领迟疑了一瞬，低声道：回世子，八皇子已接管城防。九皇子有令，若是在城外遇见世子，便请世子即刻入城，他在玉极殿恭候。
李桇领指尖轻抚玉扳指上的蟠龙纹路。玉极殿乃天子寝宫侧殿，非诏不得擅入。浑仕琅虽贵为九皇子，但素来谨小慎微，绝无胆量行此僭越之举。这必是浑睿徖假借其名设下的杀局，想必此刻宫中血洗已毕，太子与宋雅蕊应已遭难。
李桇领眉梢微挑，你去回复九皇子，我先安置好夫人，再入城请安。
九皇子说，城内一切已为世子备妥，府邸是当年的旧王府，一应陈设都未曾改动。他还说，若是世子妃见到，定然欢喜，因那曾是平西王的旧邸。
云依依敏锐地注意到，李桇领的右手不自觉地按在了刀柄上。这个细微的动作让她后背渗出一层冷汗。她不动声色地用臂肘轻轻碰了一下李桇领，随即抬头，故意发起脾气来：你是如何答应我的？说好了到了会宁城，先带我去西山看一眼枫叶，晚上再去九霄阁饮酒，怎的就忘得一干二净？
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