通道比想象中更狭窄。
最宽处不足一米，最窄的地方需要侧身挤过。地面湿滑，布满了青苔和某种暗绿色的粘液，踩上去发出黏腻的声响。岩壁粗糙，不时有尖锐的凸起，需要小心避开。
照明术在这里效果大打折扣——光球只能照亮前方十米左右，更深处被浓重的黑暗吞噬。
张野赤脚走在最前，每一步都踩得极轻。感知全开，像触手般向前延伸，探查着每一寸岩壁和地面。
通道并非天然形成。
岩壁上有明显的人工开凿痕迹——规则的凿痕，整齐的走向，甚至在一些转折处能看到残存的、早已腐朽的木制支撑架。
“这条通道……是矿道。”王铁军突然开口，声音在狭窄的空间里回荡，“看这些凿痕的方向和角度，是标准的探矿巷道。至少……是三百年前的工艺。”
“矿道？”月下听风皱眉，“‘哀嚎洞穴’所在的山脉，历史上确实有矿。但记载中，那些矿早在五百年前就废弃了。”
“可能更早。”王铁军用手摸着岩壁，“这些木架腐朽的程度，至少四百年。而且……你们闻到了吗？”
众人停下脚步，仔细嗅了嗅。
空气中，除了潮湿的霉味和青苔的腥气，还混杂着一股极淡的、几乎难以察觉的……金属锈蚀的味道。
“是铁矿。”张野说，“岩壁深处有微量的铁元素富集。这条通道，应该是通往某个古老的矿脉。”
“矿脉……”月下听风若有所思，“所以那股‘古老能量’，可能不是怪物，而是……矿脉本身？”
张野没有回答。
因为他感觉到，越往前走，怀中的矿石脉动越强烈。
而通道深处的能量波动，也越发清晰。
那不是什么矿脉。
是……某种装置。
又向前走了大约一百米，通道开始变宽。地面出现了人工铺设的石板，虽然残破不堪，但能看出曾经的规整。两侧岩壁上出现了壁龛，里面残留着早已熄灭的油灯，灯座锈蚀严重。
最令人吃惊的是，壁龛之间的岩壁上，开始出现壁画。
很模糊，很多地方已经剥落，但依稀能辨认出内容。
第一幅：一群穿着古朴长袍的人，跪拜在一座祭坛前。祭坛上悬浮着一块巨大的、发光的晶体。
第二幅：晶体破裂，黑暗从中涌出，吞噬了跪拜的人群。
第三幅：幸存者用巨大的锁链和符咒，将破裂的晶体封印在一个深坑中。
第四幅：深坑上方建起了一座建筑，就是……现在的“哀嚎洞穴”入口。
壁画到此中断，后面的部分完全损毁。
“这些壁画……”月下听风举着照明术，仔细辨认，“记录的是这个洞穴的起源？”
“看起来像。”王铁军说，“那块晶体……可能就是深渊水晶的原型。而洞穴，是为了封印它而建造的。”
张野盯着第四幅壁画。
那座建筑，那个入口，和现在的“哀嚎洞穴”入口，几乎一模一样。
但壁画上的建筑更完整，入口处还有两尊巨大的雕像。而现在现实中的入口，雕像早已崩塌，只剩基座。
“继续走。”月下听风说，“答案应该就在前面。”
队伍再次前进。
又走了大约五十米，通道终于到了尽头。
眼前豁然开朗。
这是一个巨大的天然洞窟，足有百米方圆，洞顶高不可测，隐没在黑暗之中。洞窟中央，是一个巨大的、深不见底的天坑，直径超过三十米。天坑边缘立着八根粗大的石柱，每根石柱上都缠绕着早已锈蚀断裂的巨大锁链，垂入坑中。
而天坑的正上方，悬浮着一块足有马车大小的、暗紫色的巨型水晶。
正是深渊水晶。
但比月下听风手中的那块大了千百倍。
水晶内部，隐约可见暗红色的能量像血液般缓缓流动，不时爆发出细微的电弧，在洞窟中投下诡异的光影。
最令人震撼的是，水晶下方的天坑中，不断传来低沉的、仿佛来自地心深处的嗡鸣。那声音与水晶的能量波动同步，形成一种诡异的共鸣，震得整个洞窟都在微微颤抖。
“这里就是……”一个寒月阁的治疗者喃喃道，“封印的核心？”
张野赤脚站在原地，感知如潮水般涌向天坑。
然后，他脸色骤变。
“退后！”他猛地转身，对身后的人低吼，“立刻退后！到通道里去！”
几乎就在他话音落下的同时——
天坑边缘，八根石柱突然同时亮起！
暗紫色的光芒从柱身内部透出，沿着那些早已锈蚀的锁链向下蔓延。锁链开始剧烈颤抖，发出刺耳的金属摩擦声。
而悬浮在空中的巨型水晶，旋转速度突然加快。
内部暗红色的能量像沸腾般翻涌，表面的电弧从细微的闪烁变成了狂暴的雷霆，在洞窟中肆虐。
“怎么回事？！”月下听风拔剑，护在队伍前方。
“封印……松动了。”张野的声音有些发紧，“我们的到来，或者说……我们身上带着的水晶，激活了某种……防御机制。”
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