黎明前最黑暗的时刻，矿洞里没有光。
张野闭着眼睛，赤脚踩在冰冷、湿滑、布满碎石的坑道地面上。每一步都小心翼翼，脚底的皮肤贴着粗糙的岩面，将细微的纹理、温度、震动转化成清晰的感知，在脑海中构建出周围三米内的立体地形图。
这是【赤足行者】在完全黑暗环境下的特殊应用——不是用眼睛看，是用脚“听”。
身后，十二个人排成一列，屏住呼吸，跟着他。赵铁柱打头，手里举着一面从寒月阁那里换来的、附加了微弱夜光术的小盾，提供仅能照清脚下半步的微光。王虎断后，手里握着一把出鞘的短剑，耳朵竖着，监听后方任何异响。中间是老坑道和另外九名精挑细选的矿工，每人背着一个空藤筐，手里拿着最简陋的武器——镐头、铁棍，或者干脆是一块棱角锋利的石头。
他们已经在这条废弃坑道里爬行了近一个小时。
空气污浊，混合着潮湿的泥土味、淡淡的硫磺味，以及某种……更陈腐的、像是岁月本身发霉的气息。坑道狭窄处需要蹲着甚至匍匐前进，岩壁上的水珠不断滴落，打在头上、颈窝里，冰凉刺骨。偶尔有碎石从头顶簌簌落下，引起一阵短暂的紧张。
“停。”张野抬起手，声音压得极低。
队伍立刻静止，连呼吸都放轻了。
张野蹲下身，赤脚贴紧地面。他“听”到了——前方大约二十米，坑道向右拐弯处，有极其细微的、规律性的震动。不是自然的地脉活动，更像是……某种机械装置缓慢运转的摩擦声。
“老坑道，”张野转头，用气声问，“前面拐弯过去是什么？”
老坑道凑过来，眯着眼睛在微光中辨认了一下岩壁的特征：“应该是……老通风井的阀门室。二十年前，二号矿洞的主通风系统就从这里过。后来新矿洞开了，这边就废弃了，阀门应该早就锈死了才对……”
“有东西在动。”张野说，“像……齿轮。”
所有人的心都提了起来。
傲世的人？他们这么快就找到这条废弃坑道，还安装了机关？
张野沉吟两秒：“铁柱，盾举高一点，慢慢往前走。其他人，跟紧，保持距离。”
赵铁柱点头，将夜光盾稍稍举高，微弱的蓝白色光芒勉强照亮前方五六米。他一步一步，挪向拐弯处。
张野赤脚跟上，每一步都踩得极其缓慢，感知全开。
十米，五米，三米……
拐弯处就在眼前。
赵铁柱深吸一口气，猛地侧身，将盾牌护在身前，同时探头看去——
没有敌人。
只有一台锈迹斑斑、但依旧在缓慢运转的古老机器。
那是一个巨大的、由生铁和黄铜铸造的通风阀门的传动装置，足有两人高。巨大的齿轮彼此咬合，在某种残余动力的驱动下，以每分钟大约一圈的速度缓缓旋转，发出沉闷的“嘎吱……嘎吱……”声。齿轮上覆盖着厚厚的灰尘和蛛网，但关键连接处的润滑油似乎还有残留，在夜光术的微照下，反射出诡异的暗黄色光泽。
“这是……”老坑道从后面挤过来，盯着那台机器，眼睛瞪大，“是‘老莫里斯机’！矿上第一代自动通风阀的传动核心！这玩意儿……至少停了十五年了！怎么可能还在转？”
张野没有回答。他的注意力完全被机器后方、岩壁上的东西吸引了。
那里有一道狭窄的、仅容一人侧身通过的裂缝。裂缝深处，传来一种……奇怪的“感觉”。不是声音，不是气味，是一种近乎直觉的、冰冷的“存在感”，混杂着细微的数据流扰动——如果他的【赤足行者】天赋能“听”到情绪，那么裂缝深处传来的，就是一种冰冷的、机械的、不带任何生命情感的“注视”。
“那后面是什么？”张野问。
老坑道顺着他的目光看去，脸色变了变：“那是……‘断层裂缝’。据说是当年开矿时挖到了地底深处的天然裂缝，里面很深，探过的人说一直往下，根本看不到底。后来矿上就把那里封了，只留了这么个小口子，说是‘留个念想’。”
“念想？”
“老一辈矿工的迷信。”老坑道压低声音，“说矿有矿灵，得留个门，不然矿灵会发怒。不过那都是瞎扯淡，我进去看过，里面就是普通岩洞，又深又黑，啥也没有。”
张野盯着那道裂缝。那股冰冷的“注视感”依然存在，但很微弱，时断时续，像是信号不好的收音机。
“工具仓库在哪儿？”他收回目光，现在不是探究的时候。
“就在前面，过了这个阀门室，左边有个隐蔽的岔洞。”老坑道说，“不过得小心，这机器转着，说不定连着什么警报。”
张野点点头，赤脚轻轻踩上阀门室的地面。地面是粗糙的水泥浇筑，冰冷坚硬。他闭上眼睛，感知顺着脚底扩散。
三秒后，他睁眼：“地面没问题。机器底座有微弱的魔法波动……像是很古老的维持法阵，不是警报。走吧。”
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