人群像被驱赶的羊群，默默走向矿洞。
山石拉着小矿石，跟在队伍最后。经过铁手身边时，他感觉到铁手的目光在他身上停留了一瞬。他不敢抬头，只是把腰弯得更低些，加快脚步。
进了矿洞，爷孙俩没有像往常一样往深处走，而是拐向了通往北坡的岔道。
岔道很窄，也很暗，火把稀少。走了一段，小矿石忍不住问：“爷爷，咱们真的要去北坡？那边……听说有狼。”
“不怕。”山石说，“爷爷在。”
其实他心里也没底。北坡确实危险，不仅因为野兽，还因为地形复杂，容易迷路。但他必须去——只有那里，才有可能避开傲世的眼线，把消息送出去。
走了约莫两刻钟，前方豁然开朗。
北坡矿洞的作业面比三号矿洞小得多，只有十几个矿工在干活，而且都离得很远，各挖各的，很少交流。岩壁上矿石确实少，山石挖了十几镐，才挖出三块来。
但他不在意产量。他一边挖，一边用眼角余光观察四周，寻找机会。
小矿石在旁边帮忙捡矿石，但他毕竟是个孩子，注意力不集中，挖了一会儿就开始东张西望。他看到岩壁缝里长着一丛蓝色的小花，眼睛一亮，伸手去够。
“小石头！”山石突然低喝。
小矿石吓得缩回手：“爷爷？”
山石没看他，只是盯着不远处——那里，一个矿工正起身往矿洞深处走去，看样子是要去解手。
机会来了。
山石放下铁镐，对小矿石说：“你在这儿等着，爷爷去……去方便一下。别乱跑，听到没？”
“嗯。”小矿石乖乖点头。
山石拿起一把小镐——不是挖矿的那把，是石头留下的那把新镐。他把它当作手杖，拄着往矿洞深处走去。
他走得很慢，腰弯得很低，看起来就像个普通的老矿工去解手。但他心里清楚，这条路通向哪里。
走了大约一百米，拐过两个弯，确定周围没人了，山石停下脚步。他从怀里掏出那块破布，又摸出一截炭笔——这是他昨晚从篝火里捡的。
他蹲下身，把布铺在一块平整的岩石上，借着岩壁上火把微弱的光，在原来那两行字下面，又加了一行：
【北坡矿洞，今日午时三刻，有人在岔道口等消息。】
写完，他把布折好，紧紧攥在手里。
然后他站起身，继续往深处走。这条路他年轻时走过——不是游戏里，是现实里。他当矿工那会儿，矿洞里有种老矿工才懂的“通讯方式”：把纸条塞在特定的岩缝里，后面的人路过时，看到特定的标记，就会取走。
他不知道游戏里有没有这个设定，但他想试试。
他走到一处岩壁前，那里有道天然的裂缝，约手掌宽。他左右看看，确定没人，然后迅速把布塞进裂缝深处，又在裂缝口做了个不起眼的标记——三块小石头叠在一起。
做完这一切，他长长舒了口气，然后转身往回走。
回到作业面时，小矿石已经把刚才挖的矿石都捡好了，筐里装了二十多块。孩子看到他，松了口气：“爷爷，你去了好久。”
“嗯。”山石应了声，拿起镐继续挖。
但他的心思已经不在这上面了。他在等，等那个可能永远也不会来的“收信人”。
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时间一点点过去。
上午十点左右，矿洞里突然传来一阵骚动。山石抬起头，看到几个矿工慌慌张张地从深处跑出来，边跑边喊：
“塌方了！七号作业面塌方了！”
“快救人！下面埋了七八个！”
山石心里一紧。七号作业面，那是离主路最近的作业面，平时人最多。如果那里塌方……
他扔下铁镐，几乎是本能地往那边跑。小矿石愣了一下，也跟了上去。
跑到岔路口，已经聚集了不少矿工。山石挤进人群，看到前方的巷道被大块的岩石堵死了，尘土还没完全散去，空气里弥漫着刺鼻的石灰味。
“下面埋了多少人？！”有人问。
“不知道……至少七八个……”
“快挖啊！等傲世的人来了，他们才不会管咱们死活！”
矿工们开始徒手搬石头。山石也冲上去，用镐撬，用手搬。石头上还沾着血，触目惊心。
挖了约莫一刻钟，终于挖出了一个缺口。里面传来微弱的呻吟声。
“还活着！快！”
众人加快速度。又挖了十分钟，第一个被埋的矿工被拖了出来——是个年轻人，满头满脸的血，一条腿以不自然的角度扭曲着，显然断了。
“还有……还有人在里面……”他艰难地说，“王叔……王叔在我下面……”
山石认得这个年轻人，也认得他说的王叔——老王，五十多岁，现实里是下岗工人，有个女儿在读大学。爷孙俩刚来矿区时，老王还分过他们半块饼。
“继续挖！”山石吼道，声音嘶哑。
但就在这时，身后传来铁手冰冷的声音：
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