通道里一片漆黑。
只有周岩手中那支即将燃尽的火把，提供着最后一点微弱的光明。火焰已经缩小到只有拇指大小，在通道的冷风中摇曳不定，随时可能熄灭。光线昏暗到只能勉强照亮脚下三步的距离，再往前就是纯粹的、令人心悸的黑暗。
但至少，有风。
新鲜的、带着泥土和草木气息的风，从通道深处吹来，拂过每个人的脸。这风不大，却足以证明这条通道不是死路——它通往外界，通往地面，通往可以呼吸新鲜空气的地方。
“方向是……东南。”周岩喘着气说。他一手举着火把，另一只手扶着湿滑的晶体墙壁。墙壁表面覆盖着一层薄薄的水汽，摸上去冰凉刺骨。“坡度大约25度，我们在向下走。但从气压变化来看，整体高度在上升——应该是个螺旋向下的结构，但最终会回到地面附近。”
“还有多远？”张野问。他已经从赵铁柱背上下来了，虽然伤势在永恒之火碎片的治愈下好了大半，但身体依然虚弱。他赤脚踩在晶体地面上，能感觉到地面传来的微弱震动——不是能量波动，是……水流的声音？
“探测器坏了。”周岩苦笑，“能量过载，所有电子设备都报废了。只能靠感觉走。”
“那就继续走。”张野说。
队伍在黑暗中继续前行。
三十五个人的队伍，此刻能自己走路的只剩十二个。包括张野在内，勉强算半残的五个“重伤转轻伤”，还有七个虽然也带伤但还能支撑的轻伤员。剩下的二十三人，全是无法独立行动的真正重伤员，需要被搀扶、被背着、甚至被拖着前进。
赵铁柱走在最前面，他背上背着一个昏迷的重伤员，手里还搀扶着另一个。这个憨厚的农民工此刻咬紧牙关，每一步都迈得沉重但坚定。汗水像溪流一样从他额头滑落，滴进眼睛里带来刺痛，但他连擦的力气都没有。
铁骨跟在赵铁柱身后，同样背着一个人。他的状态更差，左臂在之前的战斗中被工蚁的颚咬穿，虽然林小雨做了紧急处理，但伤口还在渗血，每一次用力都会带来剧痛。但他没吭一声。
林小雨走在队伍中间，法杖已经收起来了——她没有蓝量了，连最基础的治疗术都放不出来。她一手扶着岩壁，另一只手搀扶着一个重伤员。那个伤员的一条腿断了，只能单脚跳着走，每次落地都疼得倒吸冷气。
周岩负责断后。火把终于熄灭了，最后一缕青烟消失在黑暗中。他扔掉了燃烧殆尽的木棍，从背包里摸出一根荧光棒——这是李初夏给他们准备的，用游戏里的发光苔藓和草药汁液浸泡过，能发出淡绿色的微光。
荧光棒被掰亮，柔和的光芒照亮了周围两米的范围。光线虽然昏暗，但至少让大家能看清脚下的路，不会踩空或者撞到墙壁。
“节约用。”周岩说，“我只有三根。每根最多持续十分钟。”
十分钟。三十分钟的路程。
而他们已经走了多久？张野看了眼游戏内时间，从进入通道到现在，已经过去了八分钟。
“加快速度。”他说。
队伍开始加速。虽然每个人都已经到了体力的极限，虽然每一步都像是在刀尖上行走，但没有人抱怨，没有人停下。求生的本能，还有那股说不清道不明的、属于“拾薪者”的韧劲，支撑着他们继续前进。
又走了五分钟。
通道开始变宽，坡度也变得平缓。地面不再是光滑的晶体，而是出现了碎石和泥土。岩壁上的晶体结构逐渐减少，取而代之的是普通的黑色玄武岩。空气里的潮湿感越来越重，水声也越来越清晰。
“前面有水。”张野说。他的赤脚能感觉到地面传来的细微震动——那是水流冲刷岩石的震动。
“是地下河。”周岩说，“黑铁岭的地质结构里，应该有一条暗河。如果这条通道是沿着暗河开凿的……”
他的话没说完，但大家都明白了。
如果有地下河，那很可能有出口。水流总会找到通往地面的路。
“听！”林小雨突然说。
所有人停下脚步，屏住呼吸。
在寂静中，能听到隐约的……轰鸣声？像瀑布，又像远处传来的雷声。
“是水声。”张野确定道，“很大的水声。前面应该有瀑布或者激流。”
“那意味着……”赵铁柱的眼睛亮了。
“意味着我们快到尽头了。”张野说，“继续走。”
队伍再次前进。
三分钟后，通道走到了尽头。
不是死路，而是一个……洞口。
洞口不大，宽约两米，高约三米，开凿在岩壁上。洞口外是一片巨大的地下空间——那是一个天然的地下溶洞，至少有半个足球场大小。溶洞的顶部垂挂着密集的钟乳石，地面则布满了石笋。而在溶洞的中央，一条宽约五米的地下河奔涌而过，河水呈暗蓝色，在荧光棒的微光下泛着幽幽的光泽。
而河流的前方，大约一百米处，能看到……光。
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