“介绍一下。”楚清月说，“这位是‘书香门第’公会的会长，墨韵。书香门第是中立公会，不参与争斗，专注于知识收集和文化传承。墨韵是我多年的朋友，值得信任。”
墨韵微笑着向张野点头：“曙光会长，久仰。地网阵和北地坚壁，很了不起。”
“墨韵会长过奖。”张野礼貌回应。
“你说稀有矿脉？”楚清月切入正题，“什么矿？”
“星辰金。”张野没有隐瞒，“在星火原矿洞深处，初步勘探储量可观。”
楚清月和墨韵对视一眼，都看到对方眼中的惊讶。
“星辰金……”墨韵推了推眼镜，“那可是战略资源。消息一旦泄露，别说傲世，连战神殿都会动心。”
“我知道风险。”张野说，“所以我想和寒月阁、书香门第合作。三家共同开发，按投入分配收益。”
“怎么合作？”楚清月问。
“寒月阁提供开采设备和技术人员，书香门第提供矿脉保护和信息保密方案，拾薪者提供矿脉位置和基础劳力。”张野说，“收益分成：寒月阁40%，书香门第30%，拾薪者30%。”
这个分成比例，拾薪者拿得最少，但张野清楚，没有寒月阁和书香门第的支持，他根本守不住矿脉。
楚清月沉吟片刻：“我需要实地考察。”
“随时欢迎。”
“我也需要。”墨韵说，“书香门第有几位地质学教授玩家，可以帮你做专业勘探。”
“好。”张野点头，“那明天，星火原见？”
“可以。”
谈完正事，墨韵先行离开。楚清月留张野再坐一会儿。
“你今天很果断。”她说，“不像之前那个什么事都要自己扛的少年了。”
“被逼的。”张野实话实说。
“成长就是这样。”楚清月给他倒了杯茶——游戏里的清心茶，能缓慢恢复精神力，“但你要记住，盟友关系很脆弱。书香门第中立，但不代表他们没有野心。墨韵那个人，看起来温和，其实手段很高明。”
“我知道。”张野说，“但现阶段，我需要他们。”
“明白就好。”楚清月顿了顿，“另外，苏晴的生日派对，你会去吗？”
张野有些意外：“你怎么知道？”
“她跟我说的，很紧张你会不会去。”楚清月难得露出促狭的笑容，“那丫头对你挺上心的。”
张野沉默。
“我不是要干涉你的私事。”楚清月正色道，“但提醒你一句：苏晴是苏氏集团的千金，你是山村里走出来的少年。现实里的差距，比游戏里大得多。”
“我清楚。”张野说，“我去，只是为感谢她和苏晨的帮助。没有其他意思。”
“那就好。”楚清月点头，“去吧，别让她失望。那丫头没什么朋友，你是少数几个她真心对待的人。”
离开寒月阁，张野没有立刻回星火原。他去了趟拍卖行，用星辰金矿脉的预期收益做抵押，贷款五万铜币——这是游戏里的金融系统，可以用未来收益换取现金，但利息很高。
他用这笔钱采购了一批急需的物资：防御工事材料、药水、箭矢、生活用品。又买了几本中级技能书，分给核心成员。
傍晚时分，他回到星火原。驻地已经变了样：湖边新挖了两个池塘，正在引水；木屋周围立起了木栅栏；了望台上多了两个哨兵。
秦语柔迎上来：“会长，按照你的吩咐，月光草点的信息已经散出去了。论坛上现在很热闹，很多散人玩家组团去抢。傲世增派了二十人防守，但拦不住所有人。”
“很好。”张野问，“我们的人呢？”
“全部撤回，正在开辟新的采集路线。”秦语柔说，“另外，我整理了傲世公会的人员分布和资源点地图，发现他们最近在大量收购‘魔能水晶’，像是要有什么大动作。”
魔能水晶……张野皱眉。那是高级工程学和炼金术的材料，通常用于建造大型设施或制造战争器械。
“继续监视。”
“是。”
夜里，张野站在了望台上，看着星火原的星空。游戏里的夜空比现实更清澈，银河横跨天际，繁星如沙。
明天，楚清月和墨韵要来考察。这将决定星辰金矿脉的未来，也决定拾薪者的命运。
他必须做好准备。
身后传来脚步声。赵铁柱爬上来，递给他一块烤山猫肉：“吃点吧，一天没见你吃饭。”
张野接过，咬了一口。肉烤得有点焦，但很香。
“铁柱，你说我们能守住这里吗？”他突然问。
赵铁柱愣了一下，然后咧嘴笑了：“废话。兽潮那么难都守住了，还怕几个傲世的杂碎？”
“这次不一样。”张野说，“兽潮是怪物，这次是人。”
“人又怎样？”赵铁柱坐到了望台边缘，晃着腿，“在山里，最可怕的不是野兽，是饿急眼的人。但只要你自己够强，手里有家伙，心里有数，就没什么好怕的。”
张野看着他。这个退伍兵，经历过现实的残酷，比谁都懂生存的道理。
“你说得对。”他吃完最后一口肉，“够强，就不怕。”
两人并肩看着星空。
远处，狼嚎声隐隐传来。但这一次，张野不觉得那是威胁，那是星火原的呼吸声。
他的赤脚踩在木板上，感受着大地的脉动。
明天会怎样？他不知道。
但他知道，无论怎样，他都会走下去。
带着拾薪者，一步一步，走出自己的路。
夜色渐深。
星火原的篝火，在黑暗中明明灭灭。
像希望。
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