威廉听得背脊发凉。妻子将一切都算计到了骨子里，甚至连利昂的“无能”都被她转化为可利用的“优势”。这其中的冷酷和深谋远虑，让他感到一阵心悸。
“那……让艾丽莎拜入玛格丽特·斯特劳斯伯爵门下，也是你计划中的一步？”威廉想起这件事，玛格丽特女伯爵是出了名的难打交道，且对皇室若即若离。
“当然。”长公主艾莉诺坦然承认，嘴角那抹弧度加深了些，“斯特劳斯家族虽然人丁不旺，但玛格丽特本人是帝国最顶尖的大魔导师之一，在魔法界和宫廷内部拥有巨大的隐形影响力。她又是利昂的姨母。让艾丽莎成为她唯一的学生，一可以提升艾丽莎的实力和价值，二可以借此与斯特劳斯家族建立更紧密的联系，三嘛……也是将一颗钉子，更自然地楔入霍亨索伦家族的外围。事实证明，这一步走得非常正确。玛格丽特对艾丽莎颇为看重，这无形中也加强了我们在霍亨索伦家的话语权。”
她顿了顿，看着丈夫依旧无法释怀的表情，语气稍微缓和了一丝，但依旧带着不容置疑的意味：“威廉，我知道你心疼艾丽莎，觉得她像个被摆布的商品。但你要明白，我并非不疼爱她。恰恰相反，正因为我看重她，才会为她选择这条虽然艰难，但终点注定崇高的道路。嫁给一个英雄，未必幸福；但成为一个强大联盟的纽带，手握实权，主宰自己的命运，这才是真正的‘幸福’！艾丽莎那孩子，聪明剔透，她或许现在不理解，但总有一天会明白我的苦心。”
“至于愧疚？”长公主轻轻哼了一声，目光再次投向窗外王都的夜景，那里灯火璀璨，却也暗藏杀机，“在这个位置上，对谁都愧疚，才是最致命的。我们要做的，是让天平始终向我们倾斜。儿女情长，在家族存续和权力博弈面前，太过渺小了。”
她重新拿起那份加密卷宗，淡淡道：“好了，这件事无需再议。艾丽莎的成人礼，要办得风光，要让所有人都看到温莎家和霍亨索伦家的联姻，是强强联合，是帝国的幸事。至于利昂……只要他不蠢到在关键时刻捅出无法收拾的篓子，其他的，随他去吧。一个无能的幌子，有时候比一个精明的对手更好用。”
威廉·温莎沉默地坐在那里，看着妻子重新沉浸于政务中的侧脸，心中五味杂陈。他知道，妻子是对的，至少从家族掌舵者的角度，她每一步都走得精准而狠辣。但他心中那份属于“叔叔”的柔软和愧疚，却无法因此而消散。
他端起已经微凉的茶，一饮而尽，苦涩的滋味从舌尖蔓延到心底。在这场权力的游戏中，亲情、爱情、个人的喜怒哀乐，都不过是棋盘上的棋子。而他的妻子，正是那位最冷静、也最无情的棋手。他只希望，艾丽莎那颗看似冰冷的心，足够坚韧，能够承受住这份被精心“安排”的命运，并在其中，找到属于她自己的、真正的星辰大海。
而长公主艾莉诺，在丈夫沉默的叹息中，指尖无意识地划过卷宗上某个名字，眼中闪过一丝更深沉的、无人能懂的光芒。皇帝的宝座摇摇欲坠，她的两个哥哥斗得你死我活，而她，早已布下了更远的局。温莎家族是她的筹码，霍亨索伦家族是她的筹码，甚至她的儿女、侄女，都是这盘大棋中重要的棋子。她要的，从来就不只是一时的安稳，而是……在最终的清算到来时，能够笑到最后的、至高无上的权力。艾丽莎的婚姻，只是这庞大布局中，一步看似寻常，却至关重要的落子。
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