王都，温莎家族府邸。与霍亨索伦家族的北境堡垒风格迥异，温莎家的宅邸更显奢华、精致与富足。府内并非以军事化的刚硬线条为主，而是充满了艺术的曲线，随处可见价值连城的艺术品、来自东方的丝绸挂毯、以及巧妙嵌入墙壁和穹顶的、提供恒定光亮的魔法灯。空气里弥漫着名贵香料的淡雅气息，仆从们衣着体面，行动悄无声息，处处彰显着这个家族“帝国财神”的地位。
然而，近日的温莎府，平日的静谧被一种紧张而有序的忙碌所取代。仆从们的脚步加快了许多，管家的声音在走廊中不时响起，确认着各项事宜。巨大的宴会厅正在被重新布置，银质餐具被擦拭得光可鉴人，从皇家花圃预定的最新鲜花卉正一车车运来。一切都在为即将到来的重大事件做准备——家族这一代最杰出的女儿之一，艾丽莎·冯·温莎的十八岁成人礼。
在府邸西翼，属于家族继承人一脉的私人书房内，维克多·冯·温莎刚刚结束与家族内务总管的漫长会议。他脱下笔挺的军官常服外套，只穿着熨帖的白色丝质衬衫，领口微敞，露出结实的脖颈。他揉了揉眉心，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，但那双浅褐色的眼眸依旧锐利，扫过桌上铺开的宴会流程清单、宾客座位图、菜单和礼品记录册。
“宾客名单最终确认无误，与皇室、三大公爵、八大侯爵及其他重要家族的请柬均已通过魔法传讯或专人送达。回执正在统计中，目前未有重要人物缺席。”内务总管，一位头发梳得一丝不苟、身穿黑色礼服的老者，恭敬地汇报。
“安保方面，已与王都守备军和索罗斯公爵麾下的内务部协调，增派了便衣人手。府内护卫由我亲自调整了布防班次，确保万无一失。”维克多的副手，一位沉稳的中年骑士补充道。
“宴会所需食材、酒水、鲜花均已备齐，来自南方的冰晶葡萄和深海蓝鳍鱼将于当日清晨通过魔法冷链送达，确保新鲜。”负责采买的管事紧接着说。
维克多仔细听着每一项汇报，不时提出细节问题：“梅特涅家族的人安排在哪个区域？与霍亨索伦家的席位距离必须足够远……乐队曲目清单再审核一遍，剔除任何可能引起争议或联想的乐章……艾丽莎小姐当日的礼服和珠宝，由女官长亲自负责，确保无暇……”
他的思维缜密，考虑周全，展现出与年龄不符的沉稳和掌控力。这不仅是一场成人礼，更是一场重要的政治社交活动，是温莎家族展示实力、巩固关系网的关键时刻，容不得半点差错。作为家族未来的继承人，他必须确保一切完美。
然而，当所有事务性讨论暂告一段落，书房内只剩下他一人时，维克多走到巨大的落地窗前，望着窗外精心修剪的花园，脸上那层作为继承人的冷静面具渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的、难以言喻的惆怅。
妹妹艾丽莎，要成年了。
那个从小就跟在他身后，虽然总是板着一张小脸，却会在他练剑受伤时，偷偷给他塞治疗药膏的小女孩；那个拥有惊人魔法天赋，让家族所有长辈都惊叹不已的天才妹妹；那个性格清冷倔强，却会在星空下听他讲述骑士故事时，眼中闪烁微光的少女……转眼间，就要迎来她人生的分水岭。
成人礼，对于贵族女子而言，不仅仅是一个年龄的标记，更是一个明确的信号：她已具备婚配的资格，即将离开原生家庭，步入另一个家族，开始新的人生。
而艾丽莎要步入的，是霍亨索伦家族。她要嫁的人，是利昂·冯·霍亨索伦。
一想到利昂，维克多的眉头就紧紧锁了起来，胸口一阵发闷。那个纨绔、无能、声名狼藉的废物！他凭什么？凭什么娶走他如明珠般璀璨的妹妹？维克多脑海中闪过利昂流连赌场酒馆的丑态，闪过他实力低微却傲慢无礼的样子，更闪过不久前在骑士学院门口，那个蠢货对着自己姐姐埃莉诺流鼻血的荒唐场景！
愤怒、不甘、还有一种深深的无力感，席卷了维克多。他握紧了拳头，指节因为用力而微微发白。作为哥哥，他多么希望妹妹能嫁给一个真正配得上她的英雄，一个像卡尔·霍亨索伦那样（尽管是敌对家族，但维克多内心承认其优秀）的年轻俊杰，或者至少是一个正直、上进、能保护她、尊重她的男人！而不是利昂那个扶不上墙的烂泥！
这桩婚约，是早年祖父与霍亨索伦老侯爵定下的，涉及北境稳定与两大军事-财政巨头的联姻，牵一发而动全身。即使温莎家族富可敌国，即使他维克多已是高级骑士、前途无量，也无法轻易撼动这桩建立在家族利益基础上的婚约。他只能眼睁睁看着妹妹跳进“火坑”，这种无力感，比面对最强大的敌人还要让他难受。
“唉……”一声几不可闻的叹息，从维克多唇边逸出。他想起小时候，艾丽莎被魔法反噬受伤，他背着她跑遍大半个府邸去找治疗法师；想起她第一次成功施展法术时，虽然脸上依旧没什么表情，但那双紫眸中闪烁的亮光；想起父亲摸着他的头说：“维克多，你是哥哥，要保护好妹妹。”
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