金陵城南僻静巷中的私家酒楼,三楼雅间门窗紧闭。
三人围一张包铜边的硬木桌坐着,身下是带皮垫的扶手椅。
桌上搁着铜制风炉煮着茶,旁侧摆着三只錾花锡制烟盒,盒盖半敞,露出里面码得齐整的手工纸卷烟。
烟叶产自南洋藩地,京中顶级烟坊卷制是权贵间时兴的物件,桌面正中平摊着朝廷明发的宗室安置旨意。
燕王李华烨夹着一支卷烟,深吸一口,白雾顺着嘴角漫出来,话里全是冷意:“大哥这皇位还没坐稳,就急着给我们上眼药。”
将燃到半截的卷烟按熄在瓷碟里,楚王李天然同样语气满满:“司马昭之心,路人皆知,要不是父皇还活着,只怕我们藩地的铸炮坊、水师船坞,早被朝廷层层收走了。
虽说不至于落到前明养朱那般圈养的地步,可往后的日子也断然好不了。”
秦王李怀民声音沉缓,按奈屋中躁气:“都省省心吧,前几天大教场的阅兵,你们不是没亲眼见着。
朝廷新式火枪大炮齐出,龙骧军三师的阵势摆在那儿,我等眼下的家底拿什么硬扛大哥?打铁还需自身硬。”
他视线扫过二人,语气略重:“那些弟弟们年轻识浅被皇帝拿来当枪使,但我们可万万不能对他们出手。
不止大哥那一关过不去,父皇那一关更没人能担待,同室操戈,无论历朝历代都是大忌,这个罪名我们担不起。”
楚王闻言有些烦躁,忍不住又点起一支烟,“那便如何?总不能眼睁睁看着他们占了藩地要害,硬生生把我们的封土裂成几块吧?”
烟雾漫过三人眉眼,沉默良久燕王才喃喃道:“既然打不能打杀不能杀,连驱逐都师出无名,依我看,不如就将他们好好‘保护’起来。”
“保护?圈禁宗室可是灭顶的罪名,你昏头了?”楚王一怔,脸上几分错愕。
“且慢,我大概知道老四的意思。”秦王开口截住话头。
他看向燕王似在确认道:“调集护藩军所属步战师,沿着他们的封地边界扎营筑垒,修岗哨布炮队,名义上是替他们戍卫土着保境安民,实则把所占之地整个圈起来,让他们成了国中之国。是也不是?”
“还是二哥懂我。”燕王颔首,弹了弹卷烟燃出细碎烟灰。
“这群小藩初出茅庐,远不似我等厚积薄发,手里只有三千旧燧发枪兵丁,连屯田粮饷都靠朝廷接济,根本没有周转的余地。
等他们被圈得站不住脚了,再派得力人手过去游说改封,真要识趣我们甚至可以掏腰包,给他们凑一笔安置费送去别处安生。”
屋中静了下来,只剩铜座钟的滴答声。
楚王沉吟半晌,端起茶盏抿了一大口,温热的茶汤压下了心头的躁火,“也罢,总比坐视他们扎根做强要好。”
秦王将桌上的旨意折起收进袖中,语气郑重:“就这么定,以后我们三家同气连枝,一荣俱荣,一损俱损,此事只限于你我三人,出了这扇门半个字都不许往外漏。”
燕王忽然开口:“要不要通知老五?”
秦王摇了摇头,语气冷了几分:“不用,老五这家伙最近很不老实,明面上跟我们打得火热,最近却一直往文华殿跑。
我怀疑他想脚踏两条船,满清本就势大,老五大概看出以你俩军力不足与其对抗,再加上皇帝在咱们藩地里面插钉子,自己锅里一团乱麻。
他定然是看透了这一点,才想着两头寻退路。”
楚王皱眉没再多言,茶烟混着淡白的烟气袅袅升起。
三人在雾气中对视一眼,一桩攻守同盟的约定,便在这密闭的雅间里悄然落定。
............
寒暑交迭,转瞬已是彰武五年。
彰武二年,朝廷并行两策:一则迁移内地勋贵世家,分赴各藩王属地定居安插。
二则严令收紧各藩地海外出口的官管规制,藩地对外货殖往来、军械粮秣流转之权,悉数收归中枢统辖。
彰武三年,秦藩、燕藩、楚藩三道奏疏同日抵京,联名上疏抗议朝廷约束过苛、削夺藩权过甚。
朝堂几番往复辩驳,中枢寸步未让,三方亦不肯松口,一时僵持不下。
至彰武四年,朝廷再颁明旨,三十八位成年宗室亲王分批离京,四散安插于广袤域外疆土。
北美分置五大湖、新泽西、宾夕法尼亚;南亚分置德里、孟加拉、德干高原;中亚分置波斯、里海沿岸、呼罗珊。
反倒是蜀王、闽王在郑家与皇家南洋公司的帮助下,开始进军澳洲与巴西开拓封土。
进入彰武五年,三藩此前沸沸扬扬的公开抗议,骤然销声匿迹,再无联名彰奏递入禁中。
三方不再与中枢做纸面口舌之争,转而由明入暗,各以属地吏治、戍防、粮秣之权,徐徐辖制境内安插的宗亲藩王。
与此同时,万里东欧战局陡生巨变。
波兰立陶宛联邦近半数国土沦丧,兵燹蔓延全境,从大唐运输过去的军火,也随着战事不利大量落入敌手。
为了保命,瑞典、奥斯曼土耳其、普鲁士、奥地利哈布斯堡四国缔结盟约,合组联军共抗满清西进步锋。
此时,满清西征大军合计九万,内有两个精锐师甲等师共四万人,五个乙等师共五万人,携前装火炮一百二十至一百五十门。
以乌克兰平原为后方根基,广种土豆、玉米等高产作物,粮草就地筹措,无千里转运之耗,兵锋直抵第聂伯河东岸。
四国联军合计八万众,调集前装火炮一百三十至一百六十门,于第聂伯河西岸据守。
联军沿河岸高地开挖野战壕沟,修筑土木炮垒,凭工事与河道之险遏止清军渡河。
双方近乎二十万大军隔河对阵,清军号令统一,粮草充裕,可久持战局。
联军兵力火炮略占优势,又有工事地利加持,奈何四国各部互不统属,协同多有掣肘。
两岸彼此试探攻伐,谁都难以一举破局,东欧局势自此陷入长久僵持。
中欧其余邦国,虽心知清军西进之危,纷纷整饬本土武备添铸火炮,却并无举国赴援之举,仅以少量钱粮火药接济前线,未曾派遣主力入局。
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