两派吵得不可开交，大议长约翰·德·维特坐在首座上，面色冷峻，一言不发。
他心里清楚，两边说的都有道理。商人派怕贸易崩盘，主战派怕海权沦丧，都是为了联省的活路。可如今的局面，根本没有两全其美的选项。
他看向站在海图旁的德·鲁伊特，这位荷兰海军的灵魂人物自打进了议事厅，就一直盯着海图任凭两边争吵。
“德·鲁伊特将军，”德·维特开口，议事厅瞬间静了下来，“你直说，正面迎战，有几成胜算？”
所有人的目光都集中在这位名将身上。
德·鲁伊特抬起头，神色凝重：“联省常备远洋战列舰六十五艘，加上护卫舰、纵火船、武装商船总计近两百艘。
若在深海开阔地列阵对轰不足四成，唐军舰坚炮利射速也比我们快，他们的三级舰火力不比我们的二级舰差。”
议事厅里响起一片倒抽冷气的声音。
荷兰战舰为适配本土浅滩，天生设计成浅吃水，同等舰体长度下，火炮数量、舷侧火力都弱于英法同级舰。
再加上六年法荷战争打下来，国库透支严重，老兵损耗过半，新补的水手多是商船征召而来，素质参差不齐。
“但若是依托特塞尔岛岸防，借浅滩、潮汐、暗礁设伏，用纵火船袭扰胜算能有六成。”
德·鲁伊特继续道，“他们远道而来，补给线长，不耐久战，只要我们守住防线拖上一两个月，他们自己就会退。”
“拖？”格拉夫立刻接话，“拖一个月，交易所就得崩盘！”
“将军战死沙场是本分。”德·鲁伊特语气平淡，却字字沉重，“可联省要是不战而降，往后在欧洲诸国就再也抬不起头了。”
争吵还在继续，从白日吵到深夜，始终没有定论。
直到第三日清晨，一匹快马冲进议会大院，带来了前线哨船的急报。
“报——！唐军前锋已过圣赫勒拿岛以北，扣了我方三艘远洋商船，封死了南大西洋主航道，他们放话联省不认罪、不缴舰、不投降，就封到联省破产为止！”
信使的声音穿过议事厅，汇集在每个人耳朵里。
格拉夫脸色瞬间惨白，他一直抱着“赔钱就能了事”的念想，可唐人扣船封航的动作，直接打碎了他的幻想。
对方根本不是来谈生意，不达目的，绝不会善罢甘休。
范·尼斯猛地站起身，声音振聋发聩：“诸位都听见了！退让换不来和平！只能换来得寸进尺！
今日他们封南大西洋，明日就能封英吉利海峡！到时候我们想打都没机会了！”
议事厅里一片死寂，所有人都回过味来，他们已经没有退路了。
主和派的根基是“花钱消灾”，可现在灾消不了花钱也没用，除了打别无选择。
德·维特缓缓站起身，原本疲惫的眼神里，多了几分决绝。
“够了。”
德·维特的目光扫过全场，一字一句，“德·鲁伊特将军挂帅，领本土全部六十五艘战列舰进驻特塞尔岛，统一节制沿岸炮台、纵火船队、近海巡防队，依托岸防死战不退。”
“沿海各省即刻进入最高战备，征召熟练水手补入舰队，商船改装武装船，沿岸炮台昼夜填弹待命。”
“再派密使赴伦敦、凡尔赛，以贸易特权换支援，能拉一个，是一个。”
一连串命令掷地有声，议事厅里所有人齐齐起身，躬身领命。
所有人都知道，这是一场国运之战。
赢了，尚能保住海上马车夫的体面；输了，百年海权，就此落幕。
当日下午，德·鲁伊特接过帅印登上旗舰七省号。
阿姆斯特丹的码头挤满了人，水兵的家属站在岸边挥着手帕，海风卷着咸湿气吹过，把女人们的哭声卷进浪涛里。
七省号缓缓解缆起锚，带着荷兰全部希望驶向特塞尔岛。
.............
与此同时，南大西洋的圣赫勒拿岛上，战鼓已经擂响。
扩建后的内湾里，七十一艘舰船泊得满满当当。船坞的烟尘昼夜不息，工匠们踩着木梯修补舰体破损，铁锤敲击船壳的声响从日出响到日落。
弹药船沿着码头一字排开，水兵们扛着实心弹、链弹、葡萄弹，顺着舷梯往各舰运送，沉重的脚步声像鼓点敲在人心。
四千岸防水陆营兵列阵登舰，赤色号服配着锃亮的燧发枪，在甲板上站成笔直的阵列。
他们是登舰近战的尖刀，一旦接舷，就要用刺刀撕开敌方的甲板防线。
中军大帐内，海图铺满了长案。
周怀远指着海图上特塞尔岛的位置，声音沉如铸铁：“全军北上，先扼英吉利海峡南口，主力列堂堂战列线，正面压敌。
秦王殿下领藩舰分编两翼，遇敌袭扰先接战，护住主力阵型不乱。”
秦王李怀民坐在次席，微微颔首：“藩舰可分两队，左翼四艘，右翼四艘。补给船居中，由四级舰护卫沿途哨舰放出十里，探明航道。”
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