北直隶，昔日冠盖云集的大明京师，如今成了一座巨大的空壳。
城门洞开不见往日车水马龙，唯有萧瑟寒风，卷起街面上的尘土。
德胜门外，李定国策马入城，铁蹄踏在青石路面上，回声在街巷中传得极远。
目光所及十室九空，许多屋舍门窗破损，院内杂草丛生。
仅存的少数百姓，如同受惊的鼠兔，偶尔从门缝窗隙间投来惊恐一瞥，便迅速缩回阴影深处。
整座城市在连年的战乱下，仿佛一下被抽干了生机。
李定国率亲卫穿过承天门，踏入皇城区域心情复杂，宫墙殿宇虽略显残破，却奇迹般未遭严重兵燹，盖因首都之地，皆为降臣。
“传令下去，各门严守非令不得出入，派兵看守各衙门府库，清点册籍，广贴安民告示申明我大唐军纪，绝不扰民，号召流散百姓归家。”
他顿了顿，补充道：“调一队可靠人马，随我查验紫禁城。”
当那沉重的宫门被缓缓推开，曾经象征着至高皇权的紫禁城，空旷得如同古墓。
巨大的广场和层层殿宇间，除了他们这一行人的脚步，再无半点声息。
一座座宫殿巡查过去，只见殿门虚掩，殿内空空荡荡。
清朝摄政王多尔衮撤离时，显然进行了彻底搬运，不仅带走了所有能带走的珍宝、典籍、仪仗，就连不少宫灯、帘幕、桌椅都未曾留下。
许多宫室内只剩下，搬不走的蟠龙金柱、雕花石础，以及厚厚的积尘，在某些偏殿角落，甚至能看到老鼠窜过的痕迹。
“这回真的是……空得能跑耗子了。”一位跟随的偏将，忍不住低声感叹。
“噤声！”
李定国低喝，人已站在太和殿高大的丹陛之下，仰望那空无一物的龙椅宝座，心中没点激动是不可能的，唯独坐上去的想法是半点不敢有。
当然如果现在有将士敢对他说，什么天凉加衣的鬼话，他绝对会亲自手刃此人，挫骨扬灰！
在临时设立于刑部衙门的行辕内，他见到了风尘仆仆从其他地方，赶回的阎应元与孙可望。
两人虽面带疲惫，阎应元拱手道：“李帅，北直隶境内，虏军主力已按约北遁，但其裹挟部分百姓、席卷财货而去，留下的几乎是一片白地。
溃兵、土匪趁势而起，各州县武备司人手紧缺，清剿安抚困难重重。”
孙可望接口，语气凝重：“京城及周边情况尤为严峻，府库空空如也，仓廪无粒米之存。
民生凋敝，十不存一，幸存的也多是老弱妇孺，缺衣少食。
当务之急是稳定秩序，招抚流亡，发放仅有的种子农具，若能赶在清明前后恢复部分春耕，或可缓解今冬明春的饥荒。”
“二位辛苦了，陛下已有明旨，北地初定，首重安抚，恢复元气为第一要务。”李定国沉声道。
“阎侍郎统筹全局，孙郎中精于实务，北地百废待兴，正需你二人这样的栋梁，陛下不日将派遣更多能臣干吏北上，全面接手民政，这些事皆许你等鼎力配合。”
“我等明白。”
短暂的会面后，阎应元与孙可望便再次匆匆离去，一个要协调日渐庞大的北方防区。
一个要深入州县，处理发放农种、编户齐民等具体而微的善后事宜。
................
春寒料峭，山海关巍峨的城楼，在灰蒙蒙的天色下更显苍凉。
大唐赤色龙旗在凛冽的北风中猎猎作响，取代了曾经飘扬在此的清军龙旗。
垛口后方身着棉甲，顶盔贯甲的唐军士卒持铳肃立，眼神锐利如鹰隼。
一门门沉重的火炮褪去了炮衣，黑森森的炮口从射孔中探出，如同蛰伏的猛兽，森然指向关外。
而在关墙之外，那片依据条约划定的缓冲地带，景象则颇为怪异。
几座尚未拆除的清军营寨中，依旧有气无力地飘着几面，残破的满清旗帜。
营寨规模不大，驻守的清军士兵也显得无精打采，与关墙上唐军严整的军容相较，天壤云泥之别。
缓冲区内，一队唐军斥候与一队清军游骑不期而遇，相距不过三十步时，双方几乎同时勒住战马，空气瞬间凝固。
唐军队长是个面色黝黑的老兵，他冷冷地扫视着对面的清骑，右手缓缓按在了腰间的铳柄上，低喝：退开，按约定，此地我方巡逻。
清军带队的拨什库，脸上肌肉抽搐了一下，眼中闪过一丝屈辱，但看着唐军斥候装备精良，人数优势。
最终还是咬牙啐了一口，狠拉缰绳：我们走！
下一刻，清军斥候调转马头离去，特别是那回头一瞥中，充满了极致怒火。
关墙附近，一座较大的清军营寨望楼上，甲喇章京鄂尔泰手按腰刀，脸色阴沉得能滴出水来。
他身边一个年轻气盛的佐领，正是他的侄子阿克占，看着关墙上巡逻有序的唐军，忍不住低吼：叔父！我们就这么眼睁睁看着？这山海关，这辽西走廊，哪一寸土地，不是我们八旗子弟用血换来的！
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