负责押运粮草辎重、安营造饭、探路挖壕！” （骡子寓意吃苦耐劳，也暗含在核心战兵眼中的“次等”地位）
“骡营”的名字带着赤裸裸的实用，和一丝轻蔑，却也无比贴切，新入伙的青壮就是用来干苦力，消耗的“牛马”。
生存的压力如影随形，每天都有几百张嘴嗷嗷待哺，仅靠酸枣岭的存粮和王家村那点缴获，根本支撑不了几天。
之后的十几天里狼营、虎营开始轮番出动，目标明确：酸枣县境内那些没有坞堡庇护，防御薄弱的中小地主庄园。
往往在黎明或黄昏，由一营主力加部分“骡营”新兵，如狼似虎扑向目标位置。
砸开庄门，控制地主家眷逼问粮仓、银窖所在，搜刮一空后绝不久留。
偶尔遇到零星抵抗，那就冷酷镇压全族覆灭，如遇到高墙深垒、护院众多的坞堡，则勒马远观记下位置，绝不硬碰。
李嗣炎深知，坞堡在现阶段就是一个个硬骨头，强攻必然损兵折将，得不偿失。
柿子，自然要捡软的捏。
他给手下定的铁律：“只取大户，不扰小民！敢抢掠穷苦百姓、奸淫妇人者，立斩！”
船小好调头，如果不趁现在把军纪树立起来，以后想要做大做强，那就只能是难上加难，闯王就是个最好的例子。
起初这条铁律，让一些习惯了烧杀抢掠的老卒不以为然，甚至是私下里抱怨掌盘子过于严苛，毕竟他们现在做的事与土匪无异。
但当刘司虎真的亲手砍了，几个队伍里老人的脑袋，血淋淋的人头挂在粮车辕杆上，示众三天后，所有人都明白了掌盘子的决心。
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一开始酸枣县境内提起这支队伍，无不色变，称其为“酸枣岭的杆子”、“李阎王的马队”，是带来杀戮和恐慌的流寇。
但渐渐地，风评开始出现微妙的变化，那些被“光顾”过的小地主，自然恨之入骨。
但更多挣扎求生的流民，却听到了不一样的故事：“听说了吗？前日李掌盘子打下了张庄，那张地主囤的一百石粮食，除了拉走的，剩下的全分给附近几个村的穷户了！”
“是啊，王寡妇家都分到了半袋粟米！她抱着米袋子哭得跟泪人似的…”
“还有呢！他们在黑石沟碰上官军催粮队抢掠百姓，李掌盘子二话不说带人冲上去，把官军打跑了！救下了好几车粮食，也分给了遭灾的乡民！”
“这…这李掌盘子，好像和别的杆子不太一样？他不祸害咱们穷人？”
“岂止不祸害！听说他对手下管得可严了，敢抢百姓东西，脑袋搬家！他这分明是…是…替天行道？”
“嘘！小声点！不过…他好像真有个名号，叫…叫‘擎天柱’李嗣炎？说是能撑起咱们穷苦人一片天的意思？”
“擎天柱”这个名号，开始在酸枣县的乡野间、在流民的口耳相传中不胫而走。
它带着乡民朴素的感激和期盼，也带着一丝对强者的敬畏。
这个名号并非李嗣炎自封，而是在一次次“劫富济贫”（虽然劫富是主要目的，济贫是顺带和策略）的行动中，由底层民众自发喊出来的。
李嗣炎得知这个名号时，正看着“骡营”的新兵，在云朗皮鞭下吭哧吭哧地操练，嘴角扯了扯，露出一丝难以捉摸的微笑。
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