杨暕呛了口水。
那水不是水，像是某种活物，顺着喉咙往里钻，又凉又黏。他盯着眼前这个自称太初的老头，脑子里转得飞快。
老头跟帝天确实像，眉眼像，鼻子像，连嘴角往下撇的弧度都像。但帝天没这么老，也没这么丧。
“你真是太初道皇。”杨暕说。
老头点头。
“那外面躺着的那个是谁？”
老头抬起手，挠了挠后脑勺，动作跟帝天一模一样：“也是我。”
杨暕没说话，等他说下去。
“我走到第十步的时候，发现这水里有东西。”老头盘腿坐了下来，水里浮起一串气泡，“那个东西把我和我分开了。”
“什么意思？”
“你现在看见的我，是当初走下来的那部分。外面那个，是走回去的那部分。”老头指了指自己，“我回不去。”
杨暕皱眉：“你走回去之后不认账了？”
老头笑了一下：“他知道我还在下面，所以他不敢再来。他怕看见自己。”
“那这扇门到底怎么回事？”
老头没有直接回答，反而问道：“你见过灰袍人了？”
“见过了。”
“他推门了？”
“推了一条缝。”
老头点点头，像是早就料到：“那时间不多了。你把那棵树炼化了？”
杨暕知道他说的是永恒规则之树：“炼化了。”
“那就好。”老头站起身，背上的伤疤在水里显得更深，“这扇门堵不住了。灰袍人只要把混沌山脉那扇推开一半，这里的水就会开始漏。”
“漏了会怎么样？”
“外面的东西进来。”
“笼外的？”
“对。”老头看着杨暕，“你现在打得过一个灰袍人吗？”
“打不过。”
“那更外面的呢？”
杨暕摇头。
老头说：“我也不行。我当年走下来的时候是道皇巅峰，我发现门那边不止一个灰袍人。有很多。灰袍人是最弱的。”
杨暕心里一沉。
“那你还敢堵门？”
“不堵这里，太初域早没了。”老头忽然凑近，盯着杨暕的眼睛，“你身体里有鸿的规则核心，还有太初树的叶子。你的树跟太初树同源。你来的路上是不是用叶子短暂达到过道皇视角？”
“是。”
“那你知道门那边是什么了？”
杨暕想起吞下叶子的瞬间，他确实看到了一些东西。灰白色的雾，巨大的阴影，还有无数铁链一样的东西从天上垂下来。
“看到一点。”他说。
“那就是笼子。”老头退后两步，张开双臂，“起源之地就是个笼子，规则之力是羊毛。灰袍人在外面剪羊毛。这里的水，就是笼子的锁。”
杨暕消化了一下：“所以太初树是锁？”
“树是锁的壳。”老头踢了踢脚下的水，“这水才是锁。我把自己的一部分留在这里，就是给锁当芯。”
“那你挺伟大。”
“我本来不想。”老头很诚实，“我想上去，但走到第九步的时候水没顶了，我看见门那边的景象，腿软了。不是不想走，是走不动。等能动的时候，已经回不去了。”
杨暕有点想笑，又笑不出来。
“你现在什么境界？”老头问。
“道王中期。”
“太低了。”
“我知道。”
老头盯着他看了半天：“但你战力不止。你身上有鸿的东西，还有太初树的叶子，根基比帝天还厚。你在这水里待了这么久，没觉得哪里不对？”
杨暕愣了一下，感受了一下体内。确实不对。原本道王中期的瓶颈松了，像是有只脚已经踩进去了。
“这水在帮我突破？”
“这水是锁，锁会认主。”老头咧嘴笑了，露出一口黄牙，“我把你拉下来，就是想让锁闻闻你。它不排斥你，说明你有资格。”
“那现在怎么办？”
“你在这待三天，我帮你把锁芯换掉。”
“换成什么？”
“换成你的树。”老头说，“你的永恒规则之树跟太初树同源，比我这把老骨头管用。换好了，这门还能再堵十万年。”
“换不好呢？”
“咱俩都死这。”
杨暕乐了：“你还挺直接。”
“你要不敢，现在可以上去。”老头说，“我不拦你。”
杨暕看着他：“你敢赌我敢不敢？”
老头也乐了：“你不敢的话，就不是我徒弟选中的人。”
“帝天也不是我选的。”杨暕盘腿坐下，“开始吧。”
老头却没动，反倒问了一个问题：“外面那个我，是不是快不行了？”
杨暕点头：“给帝天传功，寿元大减，沉睡了。”
老头沉默了很久，水都静下来。
“他最后还是把传承给了帝天。”他喃喃道，“这老东西，总算干了件像样的事。”
“你骂自己倒是不客气。”
“那也是另一个我。”老头笑了笑，“不过你回去别跟他说见过我。他要是知道我还清醒着，非想办法再下来一趟不可。”
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