暮色，将坠未坠，天边残余一抹惨淡的橘红，如同干涸的血迹。
汉国北境，距离铁壁关七百余里的“黑风峡”。此地并非前线，却是连接西北数处新探明中型灵矿与内陆冶炼工坊、再转运至前线的咽喉要道。峡谷两侧山势陡峭，岩色黝黑，终年有穿峡而过的罡风呼啸，故而得名。平日里，除却往返运输的骡马队与护送的兵卒，极少人迹。
此刻，黑风峡中部最狭窄的“一线天”路段，却成了人间炼狱。
十几辆特制的、载满未经提炼的原矿矿石的沉重铁轮大车，东倒西歪，有的倾覆在地，矿石散落得到处都是，混杂着暗红色的泥土。拉车的健骡和驮马倒毙在车辕旁，肚破肠流，伤口处残留着乌黑粘稠、散发着腥臭的液体，显然不是寻常刀剑所伤。更触目惊心的是人。
约莫百人的押运队伍，连同数十名随队的工匠、车夫，此刻几乎无一完尸。残肢断臂抛洒在路面、岩石缝隙、乃至低矮的灌木丛中，鲜血早已浸透地面，在暮色中呈现出一种诡异的紫黑色。许多尸体面容扭曲，保留着死前极致的恐惧与痛苦，眼珠凸出，七窍间隐隐有黑气逸散。空气中弥漫着浓烈到令人作呕的血腥味，混杂着一股阴冷、暴戾、充满亵渎意味的气息——魔气。间或，还能嗅到一丝野兽般的腥臊妖气，以及更为深沉、令人神魂不适的污浊血煞。
风穿过峡谷，呜咽声里仿佛夹杂着亡魂的哀嚎。
“唰——”“唰——”
两道遁光自东方天际疾驰而来，精准地落在峡谷入口处。光芒敛去，现出郭嘉与庞统的身影。
郭嘉依旧那副玄色常服的闲散模样，只是脸上惯有的那丝惫懒与讥诮消失无踪，取而代之的是一种冰冷的沉静。他目光扫过峡谷内惨烈的景象，鼻翼微不可察地动了动，眉心那点银芒自发亮起，流转不定。
庞统手中托着灵枢罗盘，罗盘指针此刻正疯狂颤抖，指向峡谷深处，盘面代表“死”、“伤”、“凶”、“煞”的卦象区域迸发出刺目的血光，甚至隐隐有细微的裂纹在血光边缘蔓延。他脸色铁青，瘦削的身躯因愤怒和某种更深层的寒意而微微颤抖。
“来晚了。”庞统声音沙哑，盯着罗盘，又望向峡谷内那一片狼藉死寂，“半个时辰前，此地灵力波动彻底消失，我就知道……不妙。但没想到，如此惨烈。”
郭嘉没接话，迈步向前走去。靴底踩在浸血的土地上，发出轻微的“咕叽”声。他走得很慢，目光锐利如刀，掠过每一处残破的车驾，每一具狰狞的尸体，每一片沾染了异样气息的岩石或草木。
“不是一波人干的。”郭嘉忽然开口，停在一位仰面倒毙的什长尸体旁。这什长上半身几乎被某种巨力拍碎，胸甲凹陷成一个可怖的弧度，但腿部却有数道深可见骨、边缘泛着绿光的撕裂伤，似是利爪所为。“看这里，胸口塌陷，力道刚猛暴烈，带着股蛮横的土腥妖魔气，像是北边‘石魈’一类山地精怪的手段。腿上这爪痕，阴毒带腐，更接近南荒某些毒蜥妖兽的习性。”
他又走到另一侧，几名士卒围成一圈倒地，身上插满了粗糙的骨制箭矢，箭杆上涂抹着暗紫色的污垢，散发出淡淡的腥甜与腐朽混合的气味。“骨箭，淬毒。像是西边某些未开化的蛮族部落，或者……被驱逐到荒原上的巫蛊遗民爱用的玩意儿。”
庞统跟过来，灵枢罗盘靠近那些骨箭，盘面立刻泛起一层灰黑色的雾气。“毒性诡异，能污秽灵力，侵蚀神魂。非中原常见之物。”
两人继续深入。在一辆彻底散架的大车残骸旁，郭嘉蹲下身，用手指极其小心地拈起一点泥土。泥土呈焦黑色，仿佛被高温瞬间灼烧过，却又诡异地透着刺骨的阴寒。他将这点泥土靠近鼻端，闭目凝神片刻，眉心银芒急闪。
“幽冥鬼火？还是……魔焰？”他睁开眼，眼中闪过一丝凝重，“这东西沾了点，气息很淡，但本质极高，绝非寻常妖鬼能驱使。倒像是……典籍里记载的，某些炼狱魔头或者修炼极端魔功的左道巨擘，才可能沾染的玩意儿。”
庞统倒吸一口凉气：“石魈、毒蜥、蛮族骨箭、高阶魔焰……这都什么乱七八糟的？一支押运队，怎么会同时招惹上这么多牛鬼蛇神？还偏偏凑在一起，在这个时间，这个地点？”
郭嘉站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，目光投向峡谷两侧嶙峋的黑色山崖。“不是招惹，是被人引来了，或者……雇来了。”
他指向几处山崖上并不起眼的、仿佛天然形成的凹痕或阴影：“看那里，还有那里。残留着极淡的佛力波动，不是攻击性的，更像是……标记，引导，或者是某种掩盖痕迹的‘粉饰’。手法很高明，几乎与山石气息融为一体，若非刻意探查这种地方，根本发现不了。”
庞统催动罗盘，一道细微的五色灵光扫过郭嘉所指之处。果然，灵光过处，那些岩石表面浮现出极其短暂、几乎难以察觉的淡金色纹路，随即隐去。“真是佛门的手笔？！”庞统咬牙，“他们自己不下场，却引这些无法无天的东西来断我们粮道、毁我们资源？”
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