长安城东南角,毗邻旧皇城废墟的一片坊市深处,有座不起眼的茶楼。三层木楼,漆色半旧,招牌上“听雨轩”三字墨迹也已黯淡。平日里来往的多是些老茶客,或是些谈小生意的行商,喧嚣中透着市井烟火气。
唯有掌柜的和几个老伙计知道,茶楼地下,另有一番天地。
此刻,地下最深处的密室中,灯火幽暗。空气里弥漫着陈年茶叶的微涩气息,混杂着一丝极淡的、只有修士才能察觉的檀香与符纸燃烧后的余味。四壁没有窗户,墙面看似普通青砖,实则内嵌了隔绝神识探查与声音传导的阵法。
郭嘉斜倚在一张铺着旧豹皮的宽大胡床上,手中把玩着一枚温润的羊脂玉扳指。他未着官服,只一身玄色暗纹的常服,领口微敞,长发也未束冠,随意用一根木簪挽在脑后。面色依旧带着几分酒色过度的苍白,唯有一双眸子,在幽暗灯火下亮得慑人,仿佛能洞穿人心,又似倒映着无尽幽夜。
密室中并非只有他一人。
左侧阴影里,站着三个身着葛布道袍、气息沉凝的中年道士。为首者面容清癯,三缕长髯,背负桃木剑,腰间挂着一串古旧铜钱,手指骨节粗大,指甲缝里似乎还残留着些许朱砂痕迹。茅山弃徒,林九。他身后两人,一个眼神飘忽,指尖总是不自觉地捻动,似在掐算着什么;另一个面无表情,怀里却抱着一只通体乌黑、唯独耳尖有一撮白毛的细犬,那犬闭目假寐,鼻翼却不时微微抽动。
右侧,则是两名看似寻常江湖客的男子。一人身材矮小精悍,蹲在墙角阴影中,几乎与黑暗融为一体,只有偶尔转动的眼珠泛着冷光。另一人靠在门边,手里拿着一把锈迹斑斑的修脚刀,慢条斯理地削着自己的指甲,动作轻巧得没有发出半点声音。这两人身上没有明显的法力波动,却有一股久经生死、淬炼出的阴冷杀意,如同藏在鞘中的毒匕。
“林道长,黑石,老鬼。”郭嘉开口,声音不高,带着点漫不经心的沙哑,“这几日,城里城外的‘老鼠’,可还安分?”
抱黑犬的道士——林九身后那位面无表情者——声音干涩地回道:“回禀祭酒,城隍系统配合之下,共锁定身具异常佛力残留或因果纠缠者四十七人。其中,十六人只是浅信徒,平日并无异动。十九人频繁接触军眷、流民、工坊匠户,言语多有煽惑之嫌,已由地方暗桩控制。剩余十二人……”他顿了顿,“行踪诡秘,与境外有多处可疑联络点,且身上带有微弱的护法金刚或罗汉气息残留,疑似灵山直接派遣或长期潜伏的细作头目。”
削指甲的江湖客“老鬼”头也不抬,接话道:“十二个里,有六个在咱们掌控之下,放了长线。另外六个,两个在试图接触工部新式符弩作坊的匠师时漏了马脚,已经‘意外落水’。一个在驿馆与可疑商队接头时,被巡城兵马‘误作贼人’格杀。还有三个……藏得最深,一个扮作游方郎中,一个伪装成贩卖皮毛的胡商,一个干脆在寺庙挂单当了火工道人。暂时没动,等您示下。”
蹲在墙角的矮小汉子“黑石”补充,声音尖细:“城外也不安生。简雍、孙乾二位大人使团路线附近,至少有三股人马在远远吊着,像是探子。北边几个收了佛门好处的妖族部落,最近往边境哨卡方向派的探子多了三成。南边几个左道山头,也开始有些生面孔进出。”
郭嘉听着,脸上那丝若有若无的笑意未变,只是眼神更幽深了些。他缓缓坐直身体,将玉扳指套回拇指。
“看来,灵山这‘水银泻地’的功夫,下得挺足。细作渗透,外围窥伺,内部煽惑……一套接一套。”他指尖轻轻敲击着胡床边缘,“庞士元以五行诛魔阵守要害,张任率锐士备驰援,那是明面上的盾与矛。咱们这里,该亮出暗处的刀子了。”
林九道长稽首:“祭酒吩咐便是。贫道与两位师弟,别的不敢说,追踪索迹、驱邪破妄、以符箓之术做些‘清扫’活儿,还算熟手。”他身后那掐算的道士与抱犬道士,皆微微颔首。
老鬼终于削完了指甲,将那把锈刀在指尖灵活地转了个圈,寒光一闪即没。“杀人,我在行。尤其是杀那些自以为藏得很好的人。”
黑石无声地咧了咧嘴,露出森白的牙齿。
“好。”郭嘉点头,“从今日起,你们,连同我已筛选出的另外三十七人——十七位茅山及各道门精擅追踪、驱鬼、符法、咒术的道友,二十位军中退下或江湖中擅潜伏、刺杀、用毒的好手——合并一处,专司一营。营名……”
他略一沉吟,目光落在那只黑犬耳尖的白毛上:“就叫‘谛听’吧。地藏菩萨座下神兽,能听辨三界万物之声,最擅洞察虚妄,查听隐秘。咱们这‘谛听营’,便是汉国的耳朵,也是汉国的短刀。”
“谛听营……”林九咀嚼着这个名字,眼中闪过一丝异彩。
“谛听营首要之务,”郭嘉声音转冷,“反向侦查,清除内患。名单上那十二个疑似灵山细作头目,包括那三个藏得深的,七日内,我要他们全部‘消失’。做得干净些,最好能看起来像意外,或是……黑吃黑,江湖仇杀,左道内斗。林道长,此事由你茅山一系主导,老鬼、黑石配合。务必拿到他们与灵山联络的实证,撬开他们的嘴,弄清楚灵山渗透的完整网络与近期指令,再送他们上路。”
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