更残忍的是焚烧。
士卒将火把扔进谷仓、扔进茅屋、扔进堆放的柴草。浓烟冲天而起，火焰吞噬着村民毕生的积蓄。老人瘫坐在燃烧的家门前嚎啕大哭，孩子被浓烟呛得剧烈咳嗽，男人双目赤红握着农具想拼命，却被更多的长矛逼退。
“快走！再不走，就和房子一起烧死！”
哭喊声、怒骂声、火焰噼啪声、曹军粗暴的呵斥声，交织成一曲人间惨剧。
黑烟如柱，在陕县四周缓缓升腾，连成一片压抑的灰幕。风中传来焦糊味和隐隐的悲泣。
汉军大营，了望塔上。
刘昭、诸葛亮、庞统以及众将，沉默地望着远方那一柱柱黑烟。即便相隔数里，也能想象那场面的惨烈。
“坚壁清野。”诸葛亮声音低沉，“夏侯廉是要彻底毁了城外一切，不给我军留下任何依托和补给，同时将百姓驱入城中，增加我军攻城时顾忌，消耗城中本就不多的存粮。”
“畜生！”管亥双目圆睁，拳头捏得咯咯作响，“这些百姓，本是他曹魏子民！”
张嶷面色铁青：“他是在逼百姓守城。粮草有限，数万张嘴入城，要不了半月便会断粮。届时……”
“届时，饿疯了的百姓，要么易子而食，要么被驱赶上城墙当肉盾。”庞统冷冷接道，“夏侯廉已毫无人性。”
马超牙关紧咬：“都督，下令吧！某现在就带人去接应百姓，宰了那些曹狗！”
刘昭抬手制止。他望着黑烟，眼神深处似有冰层凝结。“现在派兵去，只会让曹军更疯狂地屠杀驱赶，百姓死伤更重。且我军若分散，正合夏侯廉心意。”
他转身，看向负责后营的费祎：“文伟，你立刻带人，在营寨东南、西北两处，设立流民营地。多备帐篷、粥棚、草药。见到逃来的百姓，一律收容，好生安置。若遇小股曹军追击，以弓弩驱散，不必深追。”
“诺！”费祎领命而去。
“孟起，子龙。”
“末将在！”
“你二人各率三千轻骑，巡弋于陕县东西两侧十里之外。若见大队曹军出城，袭扰牵制，掩护百姓撤离。但记住，不许靠近城墙五里之内，不许贪功冒进。”
“诺！”
“其余诸将，督率本部，加固营寨，多挖壕沟，广设拒马。工兵营全部调出，日夜赶制重型攻城器械——井阑至少要五丈高，冲车要覆三层生牛皮，云梯底部加装铁轮。再打造五百面巨盾，要能扛住床弩直射。”
众将凛然应命。这是要打持久战、攻坚战的架势。
命令下达，汉军大营如同精密的机器运转起来。流民营地以惊人的速度立起，粥棚冒出炊烟。巡弋的骑兵如警惕的鹰隼，游荡在战场边缘。而主营内，锯木声、打铁声、号子声昼夜不息，一座座高大的井阑骨架逐渐成型。
接下来的三日，陕县周边如同炼狱与净土的分界。
曹军铁蹄所过之处，村庄化为焦土，田地被践踏，来不及收割的庄稼在火焰中化为灰烬。百姓如受惊的羊群，被鞭打驱赶着涌向陕县城门。哭声震天，道路两旁不时可见倒毙的老弱尸体。
而汉军营寨外的两处流民营地，则成了绝望中的灯塔。逃出来的百姓，被汉军骑兵接应，被引入营地。热粥、草药、简陋却干燥的帐篷，以及汉军士卒沉默却并无恶意的面孔，让这些惊魂未定的人们渐渐安定下来。营地里孩童的哭泣声渐渐少了，多了些劫后余生的庆幸低语。
“娘，汉军……汉军不杀我们吗？”
“不杀，还给粥喝……比曹军……强多了。”
类似的对话，在无数个帐篷里悄悄发生。
也有胆大的汉子，望着远处陕县城头曹军旗帜，又看看营地中央那面猎猎作响的赤色汉旗，眼中渐渐有了别样的神采。
第四日，情况开始变化。
或许是驱赶得差不多了，或许是城中已人满为患，曹军不再大规模出城。但城头的守备，却一天比一天森严。被驱赶入城的百姓，并未得到安置，而是被勒令聚集在靠近城墙的废墟和空地上，缺衣少食，哀鸿遍野。
更令人不安的是，城头出现了许多非战斗人员的身影——颤巍巍的老人，面黄肌瘦的妇女，甚至还有孩童。他们被绳索松散地系在一起，或被粗暴地推搡到垛口后面，面向城外。
汉军前阵，马超率部例行巡弋至西门一箭之地外，抬眼望去，瞳孔骤然收缩。
城墙上，约百余名百姓被驱赶到最外侧，曹军士卒躲在后方，用长矛逼着他们站立。秋风卷过，那些单薄的衣衫瑟瑟发抖，惊恐的哭喊声隐约可闻。
一名曹军都尉在城头大笑，声音刻意运功传来：“汉军听着！这些可都是你们要拯救的‘大汉子民’！有胆就来攻城啊！看看是你们的箭快，还是这些人的命贱！”
马超浑身血液瞬间涌上头顶，虎头枪直指城头，怒吼如雷：“夏侯廉！你这猪狗不如的畜生！出来！与某决一死战！”
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