叶青田愣了一下，琢磨着叶青福的话，心里的担忧渐渐被打消，他点了点头：“你说得也有道理。那可得让她赶紧教，别出什么岔子。要是她敢藏私，我饶不了她！”
叶青福笑了笑，拍了拍叶青田的肩膀：“放心，有我盯着呢。她现在靠着咱们酒楼，不敢不听话。走，咱们出去看看，别让客人等急了，耽误了生意可不好。”
叶青田应了一声，跟着叶青福走出了房间，只是心里还是隐隐有些不安，总觉得叶知渝的转变没那么简单。
孟州府通判叶青峰的府邸，今日比往日更显气派。
朱漆大门外挂着两盏丈高的大红灯笼，金粉描的“寿”字在暮色里泛着暖光，门两侧立着的石狮子旁，还各摆了一盆开得正盛的红梅，连门房小厮都换上了新浆洗的青布褂子，站姿笔直地迎候宾客——明日便是老太爷的八十大寿，作为长子的叶青峰，早已将府宅布置得处处透着喜庆。
府内正院更是热闹，廊柱上贴着“松鹤延年”“福禄安康”的红底金字对联，廊下挂满五彩绸带与走马灯，灯上“八仙贺寿”“麻姑献桃”的图案栩栩如生，几个仆役正踩着梯子，仔细调整灯绳的高度，生怕明日点亮时出半分差错。
正屋门前，两盆半人高的万年青衬着鎏金铜鹤，鹤嘴衔着的灵芝绢花垂着细穗，风一吹便轻轻晃动，连空气里都飘着淡淡的檀香，是特意为老太爷熏的安神香。
叶青峰身着藏青色圆领袍，腰束玉带，正站在正屋廊下，目光落在院门口的方向。
他不过四十出头，鬓角却染了几缕霜色，面容方正，鼻梁高挺，嘴唇抿成平直的线，不笑时自带官威，唯独一双深邃的眼睛，在看向屋内时会柔和几分。
老太爷正躺在里屋的藤椅上歇着，这几年身子不如从前，一直住在他这通判府里，由他亲自照料。
“老爷，二老爷和三老爷到了。”
门房小厮快步进来禀报。
叶青峰微微颔首，抬手理了理袍角，步履沉稳地迎了上去。
刚到院门口，就见叶青田与叶青福各自带着家人走来，叶青田身后跟着刘氏与几个孩子，叶青福则牵着媳妇杨氏与女儿叶慧娘，手里还提着装满寿礼的食盒。
“大哥。”
叶青田与叶青福连忙上前见礼，语气带着几分恭敬。
叶青峰微微抬手示意他们起身，声音不高却字字清晰：“一路辛苦了，快进院。父亲刚歇下，估摸着也快醒了。”
他目光扫过两人身后的孩子，在看到叶知渝时，眉头微不可察地蹙了一下，却没多问，只侧身引他们往里走。
刚进正院，叶青福就忍不住赞叹：“大哥，您这府里布置得真气派，比我那酒楼热闹多了！明日寿宴定能让父亲高兴。”
叶青峰“嗯”了一声，指着廊下的走马灯：“为安昨日还缠着我，说要等明日点亮灯，跟表哥表弟们一起看。”
话音刚落，屋里就跑出两个孩子，大的二十多岁，身着青布长衫，面容清秀，是刚考中举人的大儿子叶为贤；小的十岁光景，穿红色袄子，梳着总角，正是小儿子叶为安。
“爹！二叔三叔来了！”
叶为安蹦蹦跳跳地跑到叶青峰身边，又对着叶青田与叶青福行礼，声音脆生生的，“二叔好，三叔好！”
叶为贤也规规矩矩地上前见礼，语气恭敬：“二叔，三叔。”
叶青田笑着摸了摸叶为安的头：“为安又长高了，真是越来越机灵。为贤刚中了举人，将来定有大出息！”
叶青峰眼中露出几分赞许，对叶为贤道：“明日宾客多，你帮着招呼几位同龄的书生，莫要失了礼数。”
叶为贤应道：“儿子省得。”
这时，里屋传来老太爷的声音：“是青田和青福来了？”
叶青峰连忙引着众人进屋，只见老太爷坐在藤椅上，精神矍铄。叶青田与叶青福连忙上前祝寿，将带来的寿礼奉上：“爹，祝您福寿绵长！”
老太爷笑着点头，目光扫过一众孙辈，最后落在叶为光身上，温和地问：“小子，这几日在孟州，还习惯吗？”
叶为光刚要回答，叶青峰已接过话：“父亲放心，府里房间都备好的，他们住得惯。”说着，又吩咐仆役，“先带二老爷三老爷的家眷去厢房歇着，晚些再开饭。”
待家人都去了厢房，叶青峰才与两个弟弟坐在正屋说话，语气沉稳：“明日寿宴的流程我已安排妥了，你们帮着照看些宾客就行。父亲年纪大了，莫让他累着。”
“大哥放心，我们都记着。”叶青田与叶青福齐声应道。
窗外，暮色渐浓，仆役已点亮了廊下的走马灯，流光溢彩的灯光映着满院的红绸，通判府的大门从清晨便没停过热闹，马车一辆接一辆停在门口，下来的皆是身着官袍或锦缎衣裳的人。
有孟州府的同知、县丞，还有周边州县的官员，都是叶青峰在官场上的同僚，一个个捧着包装精致的寿礼，满脸笑意地往里走。
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