丝竹之声稍缓，酒过三巡，殿内气氛愈加热络。
龙泽面带微笑，目光扫过席下众臣，最终落在今日的寿星身上，语气温和地开口：“今日云思寿辰，朕心甚悦。方才诸位爱卿的厚礼，皆是心意，云思，你可要一一记下了。”
龙云思闻言，连忙起身，盈盈一拜，脸颊因饮了些果酒而泛着红晕，更显娇艳：“皇兄厚爱，诸位大人厚赠，云思感激不尽，定当铭记于心。”她声音清脆，带着几分羞涩，目光却不自觉地飘向梅尧臣的方向。
沈青瑶端坐凤位，唇角含着端庄的笑意，接口道：“云思长大了，愈发懂事知礼。只是光坐着饮酒听曲也无趣，哀家记得，云思的舞艺绝佳，今日怎不献上一舞，也让诸位卿家看看哀家公主的风采？”
她这话看似提议，实则带着不容拒绝的意味，目光虽看着龙云思，眼角的余风却似有若无地扫过穆歌那一席。
龙云思脸上红晕更甚，连忙摆手：“母后快别取笑儿臣了，儿臣那点微末技艺，怎敢在诸位大家面前班门弄斧…”她下意识地又看向梅尧臣，似乎想寻求一丝鼓励或解围。
穆歌见状，朗声一笑，举杯道：“太后娘娘所言极是。臣还记得去年宫宴，公主一舞《霓裳》，可是惊艳四座。今日盛宴，若无公主一舞，岂非憾事？”他这话既捧了龙云思，又顺势应和了太后，将公主推到了台前。
东城千念静坐一旁，粉瞳淡淡，并未言语，只是指尖无意识地轻叩桌面，仿佛对这番凡间的相互吹捧并不感兴趣，却又因穆歌开口而略微留神。
白岳轼也笑着附和：“穆歌说的是。公主殿下就莫要推辞了。”他语气真诚，带着兄长般的鼓励。
龙茗涛亦微笑着点头：“云思妹妹的舞姿，确是宫中一绝。今日良辰，正该一展风采。”他身为龙家人，自然要维护皇家的颜面与喜庆。
武子俊虽心中或许另有想法，但面上也只得跟着举杯，语气略显平淡地说了句：“公主请。”
梅尧臣此时方才温文尔雅地开口，目光温和地看向龙云思：“殿下何必过谦。您的舞姿灵动超凡，寓情于形，早已非技艺可言，乃是心境之抒发的。若能得见，是我等臣子之幸。”
他的话不像其他人那样直接，却更显真诚，恰到好处地给予了龙云思信心。
龙云思听到梅尧臣也如此说，眼中顿时亮起光彩，羞涩地抿唇一笑，终于不再推辞：“既然皇兄、母后和诸位兄长都这么说…那云思便献丑了。若跳得不好，诸位可不许笑话我。”她语气娇憨，带着少女的嗔意，引得席间众人都会心一笑。
“怎会笑话，朕等着看呢。”龙泽笑道，抬手示意乐师。
龙云思深吸一口气，在侍女陪同下离席去偏殿稍作准备。
席间众人则继续饮酒谈笑，话题不免又围绕公主的才貌德行展开，言语间多是溢美之词，气氛融洽。
沈青瑶满意地看着这一幕，目光再次扫过全场，尤其在穆歌和东城千念身上停留片刻，眼底神色莫辨。
片刻后，乐声渐起，不再是先前的恢宏礼乐，而变得空灵缥缈，如流水潺潺，似微风拂过竹林。
所有人的目光都不约而同地投向大殿中央。
只见龙云思已换上一身绯霞色舞衣，水袖飘逸，身段柔软。时而抬腕低眉，时而轻舒云手，手中一柄玉骨折扇合拢握起，似笔走游龙绘丹青，玉袖生风，典雅矫健。
乐声清泠于耳畔，她的身影如隔雾之花，朦胧飘渺，闪动着美丽的色彩，却又是如此的遥不可及。
一舞终了，掌声雷动，赞叹之声不绝于耳。
“好！哀家的云思果然是长大了，舞艺越发精湛了。”沈青瑶率先开口称赞，脸上洋溢着慈爱的笑容，仿佛方才那暗藏机锋的问话从未发生过。
龙云思微微喘息，脸颊泛红，屈膝行礼：“多谢母后夸奖。”
沈青瑶笑着，话锋却悄然一转：“云思可是在奇怪，母后至今还未送上贺礼？”
龙云思乖巧答道：“母后养育之恩已是天大的礼物，云思不敢再奢求其他。且母后所赠，定然极为贵重，云思…怕承受不起。”
“傻孩子，你再大，也是母后的女儿，母后岂有不送之理？”沈青瑶笑容愈发深邃，她轻轻击掌。
一名内侍恭敬地捧着一个紫檀木长盒上前。沈青瑶示意将其打开，里面并非珠玉宝石，而是一卷明黄色的绢帛。
“此乃，”沈青瑶的声音清晰地传遍大殿，“斌城城主亲笔所书的战降表与归顺国书。”
“什么？！”
殿内顿时响起一片压抑不住的惊呼声！斌城！那可是位于朝廷与湘国边境的重镇！虽名义上隶属湘国，实则因其特殊的地理位置，一直是两国之间反复争夺的焦点，也是先帝乃至当今陛下龙泽的一块心病。
湘国虽近些年与凤吟国修好，但始终保持着独立地位，斌城便是其象征之一。
如今，这座城池，竟然不费一兵一卒，就这么投降了？还成了太后送给公主的寿礼？！
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