晨光渐亮，山风裹着硝烟与铁锈味在城墙缺口间穿行。雪斋仍立于昨夜拼死夺下的断墙处，左腿微曲，右手拄刀插地，喘息未平。铠甲肩头沾着干涸的血迹，胸甲缝隙里卡着半片箭羽。他抬起手抹了把脸，掌心黏腻，不知是汗是血。远处城内鼓声零落，守军溃散，但未见降旗。亲卫正在清点伤亡，抬走尸体，坡道上泥浆混着碎木与断裂的枪杆，踩一脚便陷下半寸。
就在这片刻安宁里，他的目光扫过尸堆旁一名女子。
她跪坐在一具盖着破布的尸身旁，怀里抱着一副旧胴丸，指尖死死抠住肩甲边缘，指节发白。铠甲表面覆满尘土，左侧腹板有道斜长裂痕，像是被大刀劈过，又经修补。她低着头，肩头微微颤抖，却没哭出声。
雪斋缓步走近，靴底碾过碎石，发出沙沙声。他在距她五步处停下，声音低哑：“那铠甲……可是你夫君之物？”
女子缓缓抬头。面容憔悴，眼角细纹深如刻刀，发髻松散，一根木簪歪斜插着。她看了雪斋一眼，又低头抚过铠甲裂痕，嗓音轻得几乎被风吹散：“是他留下的。他不是大将，也不是什么有名武士，只是村口守门的足轻，姓佐川，名良久。”
雪斋没动，只轻轻“嗯”了一声。
她继续说：“南部军来犯那年，烧了三座村子。我们村靠山，有条河桥通外面。他说，只要他还站着，就不能让马蹄踏过那座桥。”她顿了顿，手指沿着铠甲裂痕滑下，“他在桥头站了三刻钟，一个人，对着三十骑。箭射完了，就用长枪扎马腿。最后他们拿火把逼他退，他退了十步，又冲回去，把两个骑兵捅下水。”
雪斋低头看着那副铠甲。裂痕边缘有补丁，是粗线缝的，针脚歪斜，像是女人自己动手缝的。
“后来呢？”他问。
“后来……他倒在桥尾，铠甲都被砍变形了。村里人把他背回来时，这甲还穿着身上。我洗干净，补了又补，一直带着。”她声音依旧很轻，但不再发抖，“昨夜听说你们攻城，我就来了。我想，要是这甲还能挡一次刀，也算没白活一场。”
雪斋沉默片刻，伸手轻轻按在铠甲肩甲上。铁片冰凉，却仿佛还带着旧日战火的余温。他低声道：“此甲今日再披，必不负其所护之人。”
说完，他解下自己那件沾满血污的轻甲，交给身后亲卫。接过那副旧胴丸，沉手，比寻常足轻甲重些，应是加了内衬铁片。他一件件穿上，系紧扣带，动作缓慢，像是怕弄坏了什么。最后戴上头盔，遮去半张脸，只露出眉骨那道刀疤。
他刚站直，远处城内忽地鼓声再起。
不是整队出战的号鼓，而是急促短打，像是仓促集结。紧接着，左侧城墙暗门轰然开启，一股残兵涌出——约莫四十人，衣甲不整，手持长短兵器，领头者披红袍，腰悬太刀，直冲缺口而来。
雪斋立刻拔刀，喝令：“结盾！铁炮组准备！”
可此时主力分散清场，身边仅十余人可用。亲卫急忙列阵，可敌众我寡，对方已冲至二十步内。
一支铁炮突响。
铅弹击中雪斋左肩甲，火星四溅，震得他身形一晃，脚步后退半步。那旧铠甲硬生生扛下一击，甲面凹下一块，但未穿透。
第二波攻势紧随而至。三人持长矛齐刺，雪斋侧身避过两支，第三支直取胸口。他抬臂格挡，唐刀横斩，砍断矛头，反手再削，逼退一人。可背后风声骤起——有人偷袭！
长矛直刺后心。
千钧一发之际，一道黑影疾闪而出。
是那女子。
她跃步上前，左手抽出藏于腰间的短匕，横格矛尖，金属相撞爆出火花。右脚猛踹对手膝窝，那人闷哼一声跪地。她顺势旋身，匕首反握，肘击其后颈，敌人当场昏倒。
全场皆惊。
她站定，呼吸略重，手中短匕滴血未沾，眼神冷峻如霜。扫视周围残敌，冷冷道：“我随他练过三年枪术，也学过近身匕法。你们若不信，尽可上来试试。”
无人再动。
雪斋回头看了她一眼。她站在他侧后方半步，不高，也不壮，却像一根钉在地上的桩。
他没说话，只点了点头，转而面向敌阵。
敌将见势不妙，挥刀下令：“围杀宫本！”
十余人扑上。雪斋迎前一步，唐刀划弧，先斩一人手臂，再转身劈倒另一人。亲卫趁机列盾推进，铁炮组终于赶到，两轮齐射压下敌势。残兵阵型大乱，有人开始后退。
雪斋抓住时机，率众反冲。
他冲在最前，旧铠甲在朝阳下泛着暗铁色光泽。一敌挥刀劈来，他矮身闪过，唐刀自下而上挑开对方肋甲，顺势割喉。又一人从侧方突刺，他侧肩硬接一击，铠甲再挡一刀，借力撞入怀中，肘击面门，再补一刀结束。
敌将欲逃，被亲卫截住。雪斋追至，未立即出手，只静静站着，刀尖垂地。
敌将喘着粗气：“你……为何不杀我？”
“我不杀降者。”雪斋说，“但你若再执迷，下次见面，便是死期。”
敌将咬牙，终弃刀跪地。
其余残兵纷纷扔下武器。
战场重归寂静。
雪斋收刀入鞘，转身走回城墙缺口。每走一步，铠甲都发出轻微摩擦声。他停在那女子面前，左手抚过肩甲弹痕，低声道：“它救了我两次。”
她摇头：“不是它救你。是你值得被救。”
雪斋没接话，只望着城内。烟尘未散，几处火头还在冒烟。他知道，这场仗还没完。城中仍有守将，仍有兵力，或许还有埋伏。
但他此刻不想走。
他站在断墙边缘，铠甲覆身，唐刀在手，像一座未倒的碑。风从山口吹来，掀起他衣角，也吹动那女子鬓边碎发。她站他侧后方半步，手握短匕，目光扫视城内，警惕如哨。
远处，一只乌鸦落在倒塌的箭楼上，歪头看了这边一眼，振翅飞走。
雪斋低头看了看自己沾血的手。这一次，他没有擦。
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